구글에 대한 중대한 반독점 소송의 종료 단계에서, 미국 연방 법원 판사 아밋 메이타는 신흥 생성형 인공지능(AI) 기술이 온라인 검색 시장을 어떻게 변화시킬 수 있을지 신중히 검토하고 있습니다. 이 소송은 법무부(DOJ)가 시작했으며, 구글이 오랫동안 유지해온 검색 엔진 분야의 지배력을 다투고 있으며, 최근 기술 변혁이 경쟁 구도에 어떤 영향을 미칠지 살펴보고 있습니다. 종결 변론 동안, 법무부와 구글 양측은 각자의 입장을 밝히면서, 메이타 판사는 새로운 AI 발전이 검색 시장에 미칠 잠재적 영향에 대해 질문을 던졌습니다. 판사는 특히 생성형 AI 혁신을 활용하는 새로운 경쟁자가 구글의 확고한 위치를 실질적으로 도전할 가능성에 대한 구체적인 정보를 요구했습니다. 법무부는 구글의 검색 시장에 대한 오랜 통제력을 비판하며, 지난 거의 20년 동안 크게 변화하지 않았다고 지적했습니다. 법무부에 따르면, 구글의 지배력의 중요한 요인 중 하나는 애플, 삼성, 모질라와 같은 주요 브라우저 및 기기 제조업체와의 독점 유통 계약입니다. 이 계약들은 구글 검색의 우선 배치와 접근권을 보장하여, 경쟁을 제한하고 소비자 선택권을 축소하는 효과가 있다고 보고 있습니다. 법무부는 이를 혁신을 억제하고 구글의 독점권을 유지하는 주요 장애물로 규정하며, 이를 ‘큰 장벽’으로 표현했습니다. 반면, 구글 변호인단은 사용자 선호도를 강조하며, 소비자들이 구글 검색과 크롬 브라우저를 선택하는 것은 주로 우수한 품질, 검색 정확도, 사용자 경험 때문이지 독점 행위 때문이 아니라고 주장했습니다. 또한, 최근 주목받는 생성형 AI 도구들이 전통적 검색 엔진과 동일시해서는 안 된다고 강조하며, 이 AI 기반 제품들은 다르게 작동하며 핵심 웹 검색 서비스와 직접 경쟁하지 않는다고 설명했습니다.

구글의 방어 논리는 AI 개발을 기술적 진화로 보고, 반경쟁적 행위의 증거로 간주하지 않으려는 의도를 내포하고 있습니다. 이와 같은 방어에도 불구하고, 법무부 관계자는 경쟁 시장 회복을 위해 상당한 조치가 필요하다고 시사했습니다. 특히, 구글의 크롬 브라우저를 매각하는 방안을 포함하여, 구글의 검색 유통 채널에 대한 통제력을 해제하고 경쟁자가 재도약할 수 있도록 하는 방안이 검토되고 있습니다. 메이타 판사의 적절한 구제책 결정은 8월까지 예상됩니다. 높은 이해관계와 기술적 복잡성을 고려할 때, 구글이 독점 행위를 했다고 판단되면, 법무부는 항소를 준비하고 있습니다. 이번 소송은 반독점 집행의 중대한 전환점이 될 것이며, 구글이 전통적인 웹 검색에서 AI 중심 제품과 도구로 전략적 전환을 추진하는 시점과 맞물려 있습니다. 이 사례는 생성형 AI와 같은 기술 발전이 규제 노력에 얼마나 복잡성을 더하는지를 보여줍니다. AI가 계속 발전하며 인터넷 검색 행위를 형성하는 가운데, 규제 당국과 법원은 빠른 혁신을 수용하면서도 공정한 시장 환경을 보호하는 경쟁 정책을 만들어내는 어려움에 직면해 있습니다. 이번 구글에 대한 이 판례는, AI 시대 주요 기술 기업의 규제에 있어 중요한 선례를 남길 수 있으며, 그 성과는 구글의 미래 사업 전략뿐만 아니라 디지털 시장에서의 경쟁과 소비자 선택권 관련 더 넓은 산업 표준에도 영향을 미칠 것입니다. 법원은 이번 판결이 온라인 검색의 미래 역학과 인공지능의 통합에 어떤 영향을 미칠지 기대와 관심 속에 주목하고 있습니다.