Alibaba kan øke sine utgifter til kunstig intelligens (AI) utover dagens prognoser dersom etterspørselen forblir sterk, sa CEO Eddie Wu etter å ha rapportert om akselererende salg i selskapets viktige skylagsavdeling. Alibaba’s aksjer på New York-børsen steg med omtrent 4, 3 % i forhåndshandel, ettersom investorene så bort fra et kraftig fall i lønnsomheten. For regnskapskvartalet som ender 30. september, rapporterte Alibaba en omsetning på 247, 8 milliarder yuan (34, 8 milliarder dollar), en økning på 5 % fra 242, 65 milliarder yuan året før, og overgikk estimatene fra LSEG. Investorer fokuserte spesielt på Alibaba’s skycomputing-avdeling, som inkluderer inntekter relatert til AI. Skyinntektene økte med 34 % sammenlignet med året før til 39, 8 milliarder yuan, og overasket med forventningene på 37, 9 milliarder yuan, samt økte fra 26 % vekst i forrige kvartal. Wu tilskrev AI-investeringer til å drive veksten i skyen, og fremhevet tresifret år-til-år-vekst i AI-relaterte produkters inntekter for niende kvartal på rad. Wu understreket en sterk og økende etterspørsel etter Alibaba’s AI-produkter, og bemerket at selskapet sliter med å holde tritt med kundebehovet og å utvikle nye servere raskt. Alibaba planlegger å øke investeringene i AI-modeller og infrastruktur utover det opprinnelige treårige investeringsbudsjettet på 380 milliarder yuan (53 milliarder dollar) som ble annonsert i februar. De siste fire kvartalene har Alibaba brukt omtrent 120 milliarder yuan på kapitalutgifter til AI og sky-infrastruktur.

Wu antydet at det opprinnelige målet på 380 milliarder yuan “kanskje er på den lille siden, ” og utelukket ikke ytterligere økninger dersom etterspørselen forblir sterk. Selskapet er en ledende AI-aktør i Kina; appen Qwen, drevet av AI, nådde over 10 millioner nedlastinger i løpet av den første uken etter lanseringen, og konkurrerer med OpenAI’s ChatGPT. I skydivisjonen økte inntjeningen før renter, skatt og amortisering (EBITA) med 35 % til 3, 6 milliarder yuan. Wu avviste bekymringer om en AI-boble, og spådde vedvarende etterspørsel etter AI de neste tre årene uten å nå kapasitetsgrensene. Han forventer at forsyningskjeder som støtter datasentre og halvledere – inkludert minnebrikker og GPU-er – forblir stramme, med etterspørsel som overgår tilbudet. Han nevnte at Nvidia-utviklede GPU-er som kjører AI-arbeidsbelastninger, opererer med full kapasitet, inkludert modeller som er tre til fem år gamle, for å adressere bekymringer om nedskrivnings-tidslinjer for GPU-er. Til tross for sterk ytelse i skyen, tok Alibaba’s totale lønnsomhet et tupp som følge av store investeringer i det konkurransedyktige øyeblikkelig-handel-markedet, som tilbyr superrask levering på utvalgte varer. Justert EBITA falt med 78 % år-til-år til 9, 1 milliarder yuan, delvis på grunn av disse raske handelsinvesteringene. Investorer overser imidlertid denne nedgangen takket være sterk vekst i sky- og kjernehandel i Kina, som inkluderer Taobao, Tmall og rask handel. Kinesisk e-handelsinntekt økte med 16 % fra året før til 132, 6 milliarder yuan, og akselererte fra forrige kvartal, mens inntektene fra rask handel steg med 60 %, mot 12 % tidligere. Wu fremhevet forbedringer i lønnsomheten for raskhandel-enheten og rask vekst i månedlige aktive brukere på Taobao. Jiang Fan, leder for Alibaba’s e-handelsdivisjon, betegnet rask handel som en “strategisk søyle, ” og uttalte at selskapet har som mål å oppnå en brutto vareverdi (GMV) på 1 billion yuan innen tre år.