Una nuova generazione sta crescendo in un contesto di crescente intelligenza artificiale, e i primi segnali del suo impatto costituiscono motivo di preoccupazione. OnSide, un’organizzazione benefica britannica per i giovani, ha condotto un sondaggio su 5. 035 giovani tra gli 11 e i 18 anni nel suo rapporto annuale “Generation Isolation Report”, che esamina come i giovani trascorrono il loro tempo libero. I risultati rivelano una realtà preoccupante. L’indagine ha mostrato che due adolescenti su cinque cercano consigli, compagnia o supporto dall’IA, e il 20% di questi afferma di trovare più facile parlare con l’IA che comunicare con una persona reale. “Il supporto dell’IA è immediato, ma non può sostituire la fiducia, l’empatia e la comprensione che si trovano nelle conversazioni umane”, ha detto Jamie Masraff, amministratore delegato di OnSide, nel rapporto. Oltre la metà dei rispondenti ha dichiarato di rivolgersi all’IA per avere indicazioni su questioni come vestiti, amicizie, salute mentale o gestione delle emozioni come tristezza e stress. Inoltre, uno su dieci ha affermato di usare l’IA semplicemente perché voleva qualcuno con cui parlare. Lo studio evidenzia una generazione che lotta con la solitudine e un accesso illimitato a tecnologie che possono essere addictive. Secondo la ricerca, il 76% dei giovani trascorre la maggior parte del tempo libero davanti agli schermi, e il 34% riferisce di sentirsi molto o estremamente solo. L’IA, ancora ampiamente non regolamentata e in una fase di “Far West”, è una di queste tecnologie su cui i giovani solitari fanno sempre più affidamento per trovare compagnia rapida e consigli. “È evidente che i problemi interconnessi di solitudine, dipendenza digitale e isolamento sono profondamente radicati nella vita dei giovani, sollevando importanti domande su cosa significhi crescere in questo modo”, ha detto Masraff. Man mano che l’IA diventa più integrata nella vita quotidiana degli adolescenti, le preoccupazioni aumentano. I chatbot basati su IA si sono rivelati pericolosamente seduttivi per alcuni adulti con merca cerebrale matura, sollevando timori su un impatto ancora maggiore sui bambini, la cui sviluppo della corteccia prefrontale è incompleto. L’American Psychological Association ha esortato la FTC a regolamentare i chatbot IA che agiscono come terapeuti non autorizzati. In un post sul blog di marzo, l’Associazione ha avvertito che i chatbot per la salute mentale potrebbero rappresentare rischi per gli utenti, soprattutto “gruppi vulnerabili come bambini e adolescenti che mancano dell’esperienza per valutare correttamente questi rischi”. In alcuni casi tragici, si è segnalato che le conseguenze siano state fatali.

Due famiglie hanno presentato denunce contro le aziende di IA Character. AI e OpenAI, sostenendo che i loro chatbot abbiano influenzato e assistito i suicidi dei loro figli. Ad esempio, si segnala che ChatGPT di OpenAI abbia aiutato un 16enne a pianificare il suo suicidio e lo abbia scoraggiato dal comunicarlo ai genitori. Diversi chatbot di IA sono anche sotto indagine per aver intrattenuto conversazioni sessualizzate con bambini. All’inizio di quest’anno, Meta ha ricevuto critiche dopo che un documento interno trapelato ha rivelato che l’azienda aveva permesso ai propri strumenti di IA di condurre conversazioni “sensuali” con minorenni. Lo scorso mese, il Congresso ha presentato un disegno di legge bipartisan, il GUARD Act, con l’obiettivo di richiedere alle aziende di IA di implementare sistemi di verifica dell’età e bloccare gli utenti sotto i 18 anni. “I chatbot IA rappresentano una seria minaccia per i nostri figli”, ha detto il senatore Josh Hawley, che ha co-presentato il disegno di legge con il senatore Richard Blumenthal. “Più di settanta por ciento dei bambini americani usano ormai questi prodotti di IA”. Tuttavia, anche se approvato, l’efficacia del disegno di legge rimane incerta. Le metodologie di verifica dell’età e i limiti imposti dalle piattaforme social hanno storicamente incontrato difficoltà nel proteggere i bambini dagli effetti dannosi del web.