디지털 망각: 기술이 인간 기억에 미치는 영향

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애드리안 워드(Adrian Ward) 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 심리학자는 최근 익숙한 장소를 탐색하는 데 어려움을 겪으면서 우리의 기술 의존도가 증가하고 있음을 강조했습니다. 그가 애플 맵과 GPS에서 겪은 어려움은 "디지털 기억상실증"을 나타내며, 기기에 대한 의존이 기억력을 저해한다는 것을 보여줍니다. 옥스포드 대학교 출판사는 이 문제를 '뇌의 부패(Brain Rot)'라고 명명하며, AI 시스템인 ChatGPT를 포함한 기술 발전이 인지 능력에 미치는 영향에 경종을 울렸습니다. 연구 결과는 혼합된 결과를 보이지만, 기술이 특정 학습 과제를 방해한다고 나타나는 반면, 기억 능력의 전반적인 감소에 대한 확실한 증거는 없습니다. 워드는 베치 스패로(Betsy Sparrow)가 수행한 2011년 연구를 인용하며, 우리는 기술을 외부 메모리 보조 도구로 인식하게 되어 인지적 외부화(cognitive offloading)를 초래한다고 언급했습니다. GPS와 디지털 메모리에 대한 과도한 의존은 우리의 탐색 능력과 기억 보유를 약화시킬 수 있습니다. 이러한 도구들이 인지적 부담을 줄여주긴 하지만, 우리가 기억하는 것과 기기에서 접근하는 것 사이의 경계를 흐릿하게 만듭니다. 이러한 증가하는 의존도는 일상생활에 AI를 통합함으로써 발생할 수 있는 잠재적인 장기적인 인지 효과에 대한 중요한 질문을 제기하며, 사용자에게 인지적 게으름을 유도할 가능성을 시사합니다.

에이드리언 워드(Aidrian Ward)는 텍사스 오스틴에서 경력 많은 운전자로, 지난 11월에 그의 애플 맵이 오작동하자 갑작스러운 방향 감각 상실을 경험했다. 이 사건은 그가 내비게이션을 위해 기술에 의존하고 있음을 드러냈다. 이 사건은 인터넷이 인간의 기억에 부정적인 영향을 미친다는 광범위한 우려를 강조했다. 설문조사에서는 사람들이 기억을 잊어버리는 현상을 ‘디지털 건망증’이라고 일컫고 있으며, 이는 정보가 디지털적으로 저장되어 있다는 사실 때문에 발생한다. 옥스포드 대학교 출판사는 ‘두뇌 부패(brain rot)’라는 개념을 강조하며 사소한 온라인 콘텐츠 소비로 인한 정신적 예리함의 감소를 설명했다. 하버드 대학의 다니엘 샤흐터(Daniel Schacter)와 같은 전문가들은 기술로 인한 기억 상실에 대한 경계적인 예측에 대해 주의를 당부한다. 일부 연구에서는 디지털 도구가 특정 기억 수행에 영향을 미칠 수 있다는 것을 나타내지만—예를 들어 GPS 사용자들이 경로를 기억하는 데 어려움을 겪는 경우—전체적으로 기억 능력이 현저하게 감소했다는 강한 증거는 없다. ‘구글이 우리를 멍청하게 만든다’는 주장은 엘리자베스 마시(Elizabeth Marsh)와 같은 연구자들에 의해 과장된 것으로 간주된다. 챗GPT와 같은 인공지능(AI) 도구의 발전과 함께 그들이 기억에 미치는 영향에 대한 새로운 질문들이 대두되고 있다. 연구자들은 챗봇이 인지적 게으름을 조장하고, ‘데드봇(deadbots)’—고인이 된 사람들의 디지털 재현물로, 그들이 결코 공유하지 않은 생각을 표현할 수 있는 경우—의 사례처럼 잘못된 기억의 생성에 기여할 수 있다고 경고하고 있다. 인터넷을 외부 기억 저장소로 사용하는 개념은 2011년에 베치 스패로(Betsy Sparrow)가 실시한 연구에서 주목받았다.

이 연구는 사람들이 답을 찾을 때 점점 더 인터넷을 생각하게 되며, 정보가 저장될 것이라는 것을 아는 것이 기억 회상을 저하시킨다고 제안했다. 그러나 복제 연구는 이러한 결과의 신뢰성을 의문시하며 더 엄격한 연구 기준이 필요하다고 주장했다. 워드는 스패로의 연구 결과를 지지하며, 지식을 타인과 나누는 ‘상호 메모리(transactive memory)’ 개념을 우리의 디지털 상호작용과 연결짓고 있다. 이러한 인지적 오프로드는 개인이 장치에 메모리 요구를 덜어줌으로써 다른 작업을 위해 정신적 용량을 확보할 수 있도록 해준다. 연구에 따르면 GPS에 대한 과도한 의존은 공간 기억에 손상을 줄 수 있으며, 사진을 찍는 것이 그 주제를 기억하는 데 줄어들 수 있다는 이전의 발견들과 유사하다. 궁극적으로, 인지적 오프로드는 다른 작업에 더 잘 집중할 수 있게 해주는 이점이 있을 수 있다. 그러나 연구들은 사람들이 종종 인터넷 정보를 자신의 지식으로 착각하여 기억에 대한 자신감을 과도하게 가질 수 있다는 것을 보여준다. 마시의 실험은 정보가 온라인에서 제시되는 방식이 친숙함과 개인적인 지식에 대한 잘못된 인식을 조장할 수 있다고 제안한다. 진화하는 AI와 검색 엔진의 환경은 정보 과부하 속에서 우리가 기억을 인식하고 활용하는 방식에 여전히 도전을 제기하고 있다.