Adrian Ward, doświadczony kierowca w Austin w Teksasie, zmierzył się z nagłą dezorientacją w zeszłym listopadzie, kiedy jego Apple Maps przestały działać, ujawniając jego zależność od technologii w nawigacji. Incydent ten uwydatnił powszechny problem, że Internet negatywnie wpływa na ludzką pamięć. Badania zidentyfikowały zjawisko nazwane „cyfrową amnezją”, gdzie osoby zapominają informacje, ponieważ wiedzą, że są one przechowywane cyfrowo. Wydawnictwo Oxford University Press podkreśliło nawet termin „gnicie mózgu”, opisując spadek sprawności umysłowej spowodowany konsumpcją trywialnych treści online. Eksperci, tacy jak Daniel Schacter z Harvardu, ostrzegają przed alarmistycznymi prognozami dotyczącymi utraty pamięci z powodu technologii. Chociaż niektóre badania sugerują, że narzędzia cyfrowe mogą osłabiać wydajność pamięci w konkretnych przypadkach—jak użytkownicy GPS, którzy mają trudności z przypomnieniem sobie tras—nie ma silnych dowodów na znaczący spadek ogólnych zdolności pamięciowych. Twierdzenia, że „Google czyni nas głupimi”, są uważane za przesadzone przez badaczy, takich jak Elizabeth Marsh. Wraz z rozwojem narzędzi sztucznej inteligencji (AI), takich jak ChatGPT, pojawiają się nowe pytania o ich wpływ na pamięć. Naukowcy ostrzegają, że chatboty mogą sprzyjać lenistwu poznawczemu i przyczyniać się do powstawania fałszywych wspomnień, co widać w przypadku „deadbotów”—cyfrowych rekreacji zmarłych, które mogą wyrażać myśli, których nigdy nie podzielili. Koncepcja wykorzystania Internetu jako zewnętrznej banku pamięci zyskała na znaczeniu dzięki badaniu z 2011 roku autorstwa Betsy Sparrow, które sugerowało, że ludzie coraz częściej myślą o Internecie, szukając odpowiedzi, a wiedza o tym, że informacje będą zapisane, prowadzi do gorszej pamięci.

Jednak badania replikacyjne podważają wiarygodność tych ustaleń, wzywając do bardziej rygorystycznych standardów badawczych. Ward pozostaje zwolennikiem ustaleń Sparrow, łącząc koncepcję pamięci transakcyjnej—dzielenie się wiedzą z innymi—z naszymi coraz bardziej cyfrowymi interakcjami. To offloading poznawczy pozwala osobom przenosić wymagania pamięciowe na urządzenia, co uwalnia zdolności umysłowe na inne zadania. Badania pokazują, że intensywne poleganie na GPS może osłabiać pamięć przestrzenną, co odzwierciedla wcześniejsze ustalenia, że robienie zdjęć może zmniejszać pamięć o tych przedmiotach. Ostatecznie, offloading poznawczy może być korzystny, umożliwiając lepsze skupienie się na innych zadaniach. Jednak badania pokazują, że ludzie często mylą informacje z Internetu z własną wiedzą, co może prowadzić do nadmiernej pewności siebie w swojej pamięci. Eksperymenty Marsh sugerują, że sposób, w jaki informacje są prezentowane online, może sprzyjać znajomości i błędnym przekonaniom o osobistej wiedzy. Wciąż ewoluujący krajobraz AI i wyszukiwarek stawia przed nami wyzwania dotyczące tego, jak postrzegamy i wykorzystujemy naszą pamięć w obliczu nadmiaru informacji.