Apple a confirmé l’acquisition de la startup israélienne Q. ai pour environ 2 milliards de dollars américains, marquant la deuxième plus grande acquisition de l’histoire de l’entreprise, après l’acquisition de Beats en 2014. Selon des sources industrielles, cette opération s’inscrit dans la stratégie globale d’Apple visant à renforcer sa présence sur le marché des appareils portables alimentés par l’intelligence artificielle. Fondée en 2022, Q. ai se spécialise dans une technologie qui interprète les micro-mouvements de la peau du visage afin de faciliter la communication non verbale avec des dispositifs tels que des écouteurs ou des lunettes intelligentes. La société détient des brevets pour des systèmes d’imagerie et d’apprentissage automatique conçus pour créer des interfaces mains libres qui ne reposent pas sur des commandes vocales. Johnny Srouji, vice-président hardware d’Apple, a loué Q. ai pour « ouvrir de nouvelles voies créatives » dans l’application des technologies d’imagerie et d’apprentissage automatique.

Parmi les investisseurs de Q. ai figurent des fonds renommés comme GV (anciennement Google Ventures), Kleiner Perkins, Spark Capital et Exor. Le PDG de la startup, Aviad Maizels, avait auparavant vendu sa société PrimeSense — un contributeur important au développement de la reconnaissance faciale d’Apple — à Apple. GV a également salué la résilience de l’équipe lors du conflit qui a éclaté à la suite de l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023. Près de 30 % du personnel de Q. ai a été mobilisé pour le service de réserve militaire ; malgré cela et les perturbations fréquentes dues aux alertes aériennes et à la nécessité de se mettre à l’abri, l’entreprise a réussi à maintenir sa dynamique innovante.