Salget av nye og brukte biler har tradisjonelt vært en svært menneskecentrert prosess, som innebærer pruting og valg av alternativer, hvor kunstig intelligens (AI) kan virke å spille liten rolle. Men en fersk undersøkelse fra Cox Automotive avslører at AI nå i stor grad påvirker bilforhandlerbransjen på samme måte som internett og netthandel gjorde tidligere. Selv om adoptasjonen av AI er i tidlig fase, er det et fremtredende element i alle presentasjoner av teknologi innen bilforhandlerbransjen. Likevel krever forhandlerne i økende grad bevis på AI sine salgsfordeler, fremfor bare presentasjoner. De fleste ledere innen franchiseserier er enige om at AI bør forbedre shoppingopplevelsen, med mange som ser konkrete resultater først og fremst innen markedsføring og kundesupport, som due til raskere svar og mer målrettet kommunikasjon. AI brukes også effektivt for personlige anbefalinger, automatisering av beslutninger, prising, varelagerstyring og finansiering. Lori Wittman, president for retail-løsninger hos Cox Automotive, understreker at forhandlerne fokuserer på målbare resultater som økt salg, reduserte varelager- og logistikkostnader, og høyere profitt, ikke AI for egen del. Undersøkelsen omfattet 537 kvalifiserte deltakere innen markedsføring, salg, finans, forsikring, service og ledelse fra franchisebutikker som selger minst fem biler i måneden. Resultatene, samlet inn i april, juni og august 2025, viser at 81 % mener AI er her for å bli, 74 % ser mer muligheter enn risiko, og 63 % ser nåværende investering som en grunnmur for langsiktig styrke. Om lag en fjerdedel er fortsatt forsiktige, en tredjedel utforsker AI-muligheter, og bare noen få har fullt integrert AI i sine sentrale arbeidsprosesser, noe som tyder på en konservativ adoptasjonsutvikling. Innen markedsføring og forretningsutvikling støtter AI ofte chat for lead-oppfølging, personaliserte meldinger, målrettede kampanjer mot klare kjøpere, automatisering av gjentatte oppgaver, og innholdsproduksjon for SEO. Dette forbedrer eksisterende innsats og metrikker som responstid, avtaleinngåelser og trafikk til showrooms. Cox Automotive skiller mellom "grunne" AI — som omfatter innsikter, prediksjoner og enkel automatisering — og "komplekse" AI, som inkluderer anbefalinger og automatiserte beslutningsprosesser. Rundt 25 % av forhandlerne er avanserte brukere av kompleks AI og rapporterer om sterkere nåværende resultater, nylige forbedringer og økt tillit det neste året. Hindringer for AI-implementering inkluderer frykt for feil, skepsis til data og algoritmer, samt behov for opplæring. Forhandlerne ønsker transparent innsikt i AI-beslutningsprosesser og mulighet til å auditere eller overstyre AI-resultater når virkeligheten avviker fra modellens antakelser.

Konsistens i AI-resultater er avgjørende for å opprettholde tilliten. Wittman påpeker at AI må integreres i robuste datainfrastrukturer som kan gi handlingsrettet innsikt, løse forhandlernes utfordringer og skape målbare resultater, noe som gjør koblede data til et viktig konkurransefortrinn. Bedriftsdata i større skala støtter disse funnene. J. D. Powers’ Studie av forhandlerfinansieringstilfredshet peker på økt bruk av AI innen finans, selv om forhandlerne er skeptiske til AI i kredittvurderinger. En Lotlinx-undersøkelse tidlig i 2025 fant at 78 % av forhandlerne var usikre på å bruke prediktiv data, og bare 5 % brukte AI i kjerneoperasjoner. McKinseys globale AI-undersøkelse registrerer en kraftig økning i bruken av generativ AI, spesielt innen markedsføring og salg, noe som bekrefter Cox sine funn. Tidligere McKinsey-forskning viste at AI-drevet markedsføring kan øke inntektene med 3–15 % og salgs-ROI med 10–20 % når det skaleres. I tillegg rangerer nylig IAB-forskning AI som den nest mest innflytelsesrike shoppingkilden etter søk, hvor forbrukere bruker AI til å sammenligne alternativer og navigere mot forhandlere med høyere kjøpsintensjon, noe som gagner forhandlere som har konversasjonsverktøy og rene produktdata. Selv om det er fullt mulig å oppnå betydelig vekst i AI-adopsjon, aksepterer de fleste forhandlerne at AI er uungåelig. Bare en liten andel har offisielle planlagte AI-utrullinger, men de som har veikart, rapporterer om sterkere resultater og bedre effektivitet de siste tolv månedene. Wittman advarer om at suksessfulle forhandlere velger partnere med etablert kompetanse innen bil-industriens AI-løsninger for å skille ekte AI-innovasjoner fra hype. Kort sagt blir AI raskt en integrert del av bilforhandling, spesielt innen markedsføring, kundeservice og operasjonell automatisering. Selv om utfordringene knyttet til tillit, åpenhet og integrasjon fortsatt eksisterer, ser forhandlere med strategiske planer og solide datagrunnlag allerede tydelige målbare gevinster i salg og effektivitet, noe som signaliserer et gjennomgripende skifte i industrien.