Λίγο πριν ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εκδώσει μια επείγουσα εντολή για την τόνωση της ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης από τεχνολογικές εταιρείες, μια αναφορά του Υπουργείου Ενέργειας του υπογράμμισε τη ραγδαία αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας, της χρήσης νερού και των εκπομπών από κέντρα δεδομένων εν μέσω αυξανόμενων τιμών ηλεκτρισμού, ξηρασιών και κλιματικών καταστροφών. Στις 14 Ιανουαρίου, ο Μπάιντεν εξέδωσε εκτελεστική εντολή για τα Υπουργεία Ενέργειας και Άμυνας να εκμισθώσουν ομοσπονδιακές εκτάσεις σε ιδιωτικές εταιρείες για να "δημιουργήσουν υποδομές AI με ταχύτητα και κλίμακα. " "Η Εκτελεστική Εντολή υποστηρίζει την ανάπτυξη υποδομών AI που διατηρεί την εθνική ασφάλεια, ενισχύει την ανταγωνιστικότητα, τροφοδοτεί την AI με καθαρή ενέργεια, διασφαλίζει την ασφάλεια της AI, διατηρεί χαμηλές τις τιμές των καταναλωτών, επιδεικνύει υπεύθυνη κλιμάκωση της τεχνολογίας και ενισχύει ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον AI, " δήλωσε ο Μπάιντεν. Η βιομηχανία AI ήδη χρησιμοποιεί περισσότερη ενέργεια ετησίως από 16, 3 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά, με μελέτες που δείχνουν ότι η αυξανόμενη κατανάλωση ενέργειας αυξάνει τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές. Η εκτελεστική εντολή ακολουθεί μια αναφορά του Υπουργείου Ενέργειας που προβλέπει αύξηση στη χρήση ενέργειας από κέντρα δεδομένων—ιδιαίτερα κέντρων AI—πιθανά να φτάσει το 12 τοις εκατό της συνολικής κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ μέχρι το 2028. Σύμφωνα με επιστήμονες του Lawrence Berkeley National Laboratory, η κατανάλωση ενέργειας των κέντρων δεδομένων υπερδιπλασιάστηκε από το 2017 έως το 2023 λόγω της AI και της εξόρυξης Bitcoin. Αυτή η αύξηση έπεται μιας σταθερής περιόδου κατά τη δεκαετία του 2010. Οι τύποι κατασκευής κέντρων δεδομένων έχουν μετασχηματιστεί σημαντικά. Παραδοσιακά, τα δεδομένα αποθηκεύονταν επί τόπου σε κτίρια γραφείων, αλλά τώρα πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν εκτός τόπου, ενεργοβόρες εγκαταστάσεις υπολογιστικού νέφους. Η αναφορά διαπίστωσε ότι το 2023, τα κέντρα δεδομένων των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν 176 τεραβατώρες—4, 4 τοις εκατό της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ ή περισσότερο από όλα τα νοικοκυριά της Καλιφόρνιας μαζί. Μέχρι το 2028, η χρήση ενέργειας προβλέπεται να φτάσει τις 325 έως 580 τεραβατώρες ετησίως—6, 7 έως 12 τοις εκατό της κατανάλωσης των ΗΠΑ, συγκρίσιμη με τη χρήση ενέργειας από 30 έως 53 εκατομμύρια νοικοκυριά. Αυτή η αύξηση στη χρήση ενέργειας μπορεί να επηρεάσει το κόστος για τους καταναλωτές.

Μια μελέτη του Ιδρύματος Jack Kemp, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού δημόσιας πολιτικής, έδειξε ότι οι λογαριασμοί ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά έως και 70 τοις εκατό εξαιτίας των απαιτήσεων των κέντρων δεδομένων AI. Τα κέντρα δεδομένων επίσης καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες νερού. Το 2014, χρησιμοποίησαν έμμεσα πάνω από 5, 6 δισεκατομμύρια γαλόνια για ψύξη και άλλες χρήσεις. Η αναφορά του Υπουργείου Ενέργειας δηλώνει ότι αυτό αυξήθηκε σε πάνω από 211 δισεκατομμύρια γαλόνια το 2023—υπερβαίνοντας τη χρήση από 1, 76 εκατομμύρια νοικοκυριά των ΗΠΑ ετησίως. Οι συγγραφείς της αναφοράς δεν εκτίμησαν μελλοντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις λόγω "πιθανών μελλοντικών αλλαγών στο μίγμα ηλεκτρισμού, " αλλά σημείωσαν, "Με την προβλεπόμενη αύξηση στη χρήση ενέργειας των κέντρων δεδομένων, η έμμεση κατανάλωση νερού και οι εκπομπές αναμένεται να αυξηθούν. " Η εντολή Μπάιντεν απαιτεί νέα κέντρα δεδομένων να χρησιμοποιούν καθαρή ενέργεια, όπως η γεωθερμική ενέργεια. Ωστόσο, αυτό μπορεί να βρεθεί σε κίνδυνο με την ανάληψη καθηκόντων από τον Πρόεδρο εκλεγμένο Ντόναλντ Τραμπ στις 20 Ιανουαρίου.