In het hart van Manhattan, nabij Apple-winkels en Google’s hoofdkantoor in New York, speelden posters bij bushaltes speelse spelletjes met grote techbedrijven met boodschappen zoals “AI kan geen zand tussen je tenen genereren” en “Niemand op zijn sterfbed zei ooit: Ik had meer tijd op mijn telefoon moeten besteden. ” Deze advertenties, van Polaroid die haar analoge Flip-camera promoot, omarmen een nostalgisch, tastbare ervaring. Patricia Varella, creatief directeur van Polaroid, merkte op dat hun merk de toestemming heeft om “dat gesprek te voeren” over analoge authenticiteit. Deze anti-AI-gevoelens maken deel uit van een bredere trend. Over de hele wereld lanceren merken campagnes die inspelen op de vermoeidheid van consumenten met kunstmatige intelligentie. Heineken plaatste een billboard in New York waarin mensen werden aangespoord om “een vriend te maken” “met een biertje” in plaats van via AI. Het lingeriemerk Aerie kondigde aan dat het geen gebruik zal maken van AI in haar advertenties—dit was vorig jaar haar meest populaire Instagram-bericht. In India lanceerde Cadbury 5 Star “Maak AI weer middelmatig, ” een campagne gericht op het overweldigen van content-scraping algoritmes met onzin. Evenzo kondigde Jim Lee van DC Comics aan dat het bedrijf geen AI-gegenereerde verhalen of kunstwerken zal ondersteunen. Deze backlash is een reactie op een groeiende kreet van AI-sceptici. Veel Generation Z’ers verwerpen AI om milieuredenen en mentale gezondheidsredenen, en werknemers in het Amerikaanse bedrijfsleven weerstaan druk om AI op het werk te gebruiken. Desondanks worden bedrijven verleid door de belofte van AI om kosten te verlagen en tijd te besparen, waardoor merken gedwongen worden om een kant te kiezen. Tegelijkertijd krijgen AI-gegenereerde advertenties kritiek. Coca-Cola’s door AI gemaakte feesttrucks en scènes met ijsberen, en de AI-advertentie van Toys "R" Us met hun oprichter als jongen, werden algemeen afgedaan als zielloze vervangers van menselijke creativiteit. Merken als H&M, Skechers en Guess kregen ook kritiek omdat ze AI-avatar’s gebruikten in plaats van menselijke modellen. Aan de andere kant leggen sommige merken de nadruk op authenticiteit.

Haley Hunter, medeoprichter van het comedygerichte bureau Party Land dat samenwerkt met klanten als Liquid Death en Twitch, benadrukte dat jongere consumenten verlangen naar “ongepolijste, onpretentieus, onmiskenbaar echte” content, en niet overtuigd zijn van door AI gecreëerde merken. Ter ondersteuning van deze visie onthulde een Pew Research-studie van september dat 50% van de Amerikanen voorzichtiger is ten opzichte van de opkomst van AI dan enthousiast, een stijging ten opzichte van 37% in 2021. Vijfenvijftig procent ziet grote maatschappelijke risico’s, vooral met betrekking tot het verlies van menselijke vaardigheden en connecties. Hoewel velen willen onderscheiden maken tussen AI en door mensen gemaakte content, voelt slechts 12% zich zeker genoeg om dat te doen. De recente houding van kledingwinkel Aerie om “alleen echte mensen” in advertenties te tonen, sluit hierbij aan en zet zich al tien jaar in tegen retouchering van foto’s. CMO Stacey McCormick hoopt dat hun anti-AI-boodschap anderen inspireert tot meer transparantie. Hoewel AI-advertenties aandacht trekken, ontbreekt er vaak een emotionele connectie. Ian Forrester, CEO van creatief testbedrijf DAIVID, ontdekte dat AI-gegenereerde advertenties van merken als Volvo, Microsoft en Puma weliswaar iets meer aandacht en merkherinnering opleverden dan gemiddeld, maar 3% minder intense positieve emoties opriepen en 12% meer wantrouwen wekten. De bevindingen van NielsenIQ uit 2024 bevestigden dit, omdat AI-advertenties minder effectief bleken te zijn in het oproepen van herinneringen, vooral die met menselijke gezichten en verbindingen. Megan Belden van NielsenIQ legde uit dat mensen instinctief subtiele authenticiteitssignalen oppikken, waardoor menselijke expressies die door AI zijn gegenereerd, “onoprecht” kunnen lijken. Hoewel volledig AI-gedreven advertenties nog in de “uncanny valley” verkeren, zijn AI en reclame nu onlosmakelijk met elkaar verbonden. Agencies positioneren zich als adviseurs die marketeers helpen AI efficiënt te integreren, terwijl ze creatieve teams vrijmaken voor mensgericht vakmanschap. Bedrijven moeten deze integratie zorgvuldig balanceren, want het afwijzen van AI kan leiden tot een concurrentienadeel. Voorlopig wint anti-AI-gedoe in sommige sectoren, met merken die “echtheid” promoten. Varella van Polaroid reflecteerde: “Er zit altijd iets in onze aard, het analoge element—dat laagje imperfectie dat ons menselijk en mooi imperfect maakt—iets dat we belangrijk vinden om mensen eraan te herinneren. ”