De groei van energie-intensieve artificiële intelligentie transformeert het landschap van datacenters in Europa, en Ierland, een centraal technologiecentrum, kan daardoor tegenslagen ondervinden. Datacenters, essentieel voor digitale activiteiten zoals streamen en e-mailen, zijn een belangrijke economische troef in Ierland, waar veel grote technologiebedrijven gevestigd zijn. Een studie van Synergy Research Group plaatst Dublin als het derde grootste hyperscale datacentercentrum wereldwijd, en het grootste in Europa, aangedreven door grote cloud operators zoals Amazon, Microsoft en Google. Echter, het Ierse elektriciteitsnetworstelt om te voldoen aan de stijgende elektriciteitsvraag aangedreven door AI, die tegen 2026 zou kunnen verdubbelen, wat Ierlands positie in de datacentermarkt zou kunnen bedreigen. Seán Kelly, een Iers Europarlementariër, uitte zijn bezorgdheid over de onvoldoende uitbreiding van het Ierse elektriciteitsnet voor de digitale economie. Als gevolg daarvan evalueert EirGrid, de elektriciteitsnetoperator van het land, sinds november 2021 datacenterverzoeken individueel, wat effectief nieuwe datacenters in Dublin heeft stopgezet vanwege beperkingen in de energie-infrastructuur. Zij waarschuwden voor een "massale uittocht" van datacenters indien de omstandigheden niet verbeteren, waarbij ze wijzen op een voortdurende onbalans tussen vraag en aanbod sinds 2016. Vorig jaar verbruikten datacenters 21% van Ierlands elektriciteit, meer dan stedelijke huishoudens. De Commission for Regulation of Utilities waarschuwde voor risico’s zoals stroomtekorten en stijgende kosten voor consumenten indien de vraag blijft groeien zonder dat de infrastructuur zich kan ontwikkelen.

Kelly benadrukte de noodzaak om de elektriciteitsvoorziening te behouden terwijl groei van bedrijven ondersteund wordt, en pleitte voor een gemoderniseerd netwerk om beide doelen te bereiken. Het Ierse Ministerie van Milieu erkende de uitdaging om alle datacenterontwikkelingen duurzaam te accommoderen, met de noodzaak om te voldoen aan klimaatwetgeving en energiezekerheid. Terwijl giganten zoals Amazon, Microsoft en Google investeren in de door AI aangedreven cloudinfrastructuur van Europa, zal energievoorziening, met name als die goedkoop en hernieuwbaar is, waarschijnlijk een cruciale factor worden in toekomstige investeringen. De vraag naar datacenters kan verschuiven van volle markten zoals Dublin en Frankfurt naar andere regio’s. Niet alle gebieden zullen evenveel profiteren, omdat het huisvesten van datacenters aanzienlijke infrastructuur en energiebronnen vereist, wat mogelijk de elektriciteitskosten voor iedereen verhoogt. Het rapport van McKinsey suggereert dat landen met voldoende koolstofvrije elektriciteit en koelere klimaten kunnen floreren. De Nordics, met hun gunstige temperaturen, en Frankrijk, met zijn kernenergie, zouden in voordelige posities kunnen zijn. De Franse president Emmanuel Macron onderstreepte de noodzaak van laag-koolstof, betaalbare energie, en zag AI als een potentiële oplossing voor deze behoeften.