Veksten av kraftkrevende kunstig intelligens endrer landskapet for datasentre i Europa, og Irland, en sentral teknologiknutepunkt, kan møte tilbakeslag. Datasentre, som er essensielle for digitale aktiviteter som streaming og e-post, har blitt en viktig økonomisk ressurs i Irland, og huser mange store teknologiselskaper. En studie fra Synergy Research Group rangerer Dublin som det tredje største hyperskala datasenteret globalt, og det ledende i Europa, drevet av store skyoperatører som Amazon, Microsoft og Google. Imidlertid sliter Irlands strømnett med å møte det økende elektrisitetsbehovet drevet av AI, som kan dobles innen 2026, noe som potensielt truer Irlands posisjon i datasentermarkedet. Seán Kelly, et irsk MEP-medlem, uttrykte bekymring over den utilstrekkelige utvidelsen av Irlands strømnett for den digitale økonomien. Som følge av dette har EirGrid, landets elektrisitetsnettoperatør, vurdert datasenterforespørsler individuelt siden november 2021, noe som effektivt stanser nye datasentre i Dublin på grunn av begrensninger i energiinfrastrukturen. De advarte om en "massiv exit" av datasentre hvis forholdene ikke forbedres, og fremhevet en pågående ubalanse mellom tilbud og etterspørsel siden 2016. I fjor brukte datasentre 21% av Irlands elektrisitet, noe som oversteg forbruket i urbane husholdninger. Kommisjonen for regulering av verktøy advarte om risikoer som strømmangel og økte forbrukerkostnader hvis etterspørselen fortsetter å overstige utviklingen av infrastruktur.

Kelly understreket nødvendigheten av å opprettholde strømtilførselen samtidig som man støtter forretningsvekst, og talte for et modernisert nett for å oppnå begge mål. Irlands miljødepartement anerkjente utfordringen med bærekraftig å imøtekomme all utvikling av datasentre, og bemerket behovet for å tilpasse seg klimaregelverk og energisikkerhet. Etter hvert som giganter som Amazon, Microsoft og Google investerer i Europas AI-drevne skysinfrastruktur, vil energitilgjengelighet, spesielt hvis den er billig og fornybar, sannsynligvis bli en avgjørende faktor i fremtidige investeringer. Etterspørselen etter datasentre kan skifte fra overfylte markeder som Dublin og Frankfurt til andre regioner. Ikke alle områder vil ha samme fordel, ettersom hosting av datasentre krever betydelig infrastruktur og energiresurser, noe som muligens kan øke elektrisitetskostnadene for alle. McKinsey-rapporten antyder at land med rikelig karbonfri elektrisitet og kaldere klima kan blomstre. Norden, med sine gunstige temperaturer, og Frankrike, med sin kjernekraft, kan være i fordelaktige posisjoner. Frankrikes president Emmanuel Macron fremhevet behovet for lavkarbon, rimelig energi, med henvisning til AI som en potensiell løsning på disse behovene.