Artificiell intelligens (AI) och dess tillämpningar inom spel var ett framträdande ämne på Game Developers Conference i mars. Medan vissa studior visade upp AI-genererade NPCs och AI-drivet nivåskapande, intog John Hight, regissören för Warcraft-franchisen, en mer försiktig hållning. Efter hans presentation på GDC om Warcrafts historia intervjuade vi Hight och han tog upp diskussionen. Vi frågade honom vilka utvecklingar utanför Blizzard han tyckte var mest spännande i branschen just nu, och hans svar var AI. Dock syftade han specifikt på den typ av AI som spelutvecklare har använt i åratal, som gradvis förbättras och blir mer effektiv på att frigöra utvecklare för kreativt arbete. "Vi har använt maskininlärning för att underlätta uppgifter som antingen är omöjliga för människor att göra eller extremt tidskrävande", förklarade han. "Ett exempel är anpassningen av rustningar på karaktärer. Med tanke på den mångfald av karaktärer vi har, brukade våra konstnärer skapa rustningar exklusivt för en människokropp och sedan noga anpassa dem för olika kroppsformer, horn, mular, svansar och så vidare. Det var ingen särskilt trevlig uppgift för dem. För några år sedan frågade vi oss själva, 'Kan vi använda maskininlärning för att automatisera 90% av detta arbete och låta konstnärerna finslipa det?' Vi följde den här idén och det har visat sig vara oerhört bra. Det har möjliggjort att vi kan skapa en mycket större variation av rustningar. Konstnärerna älskar det eftersom det har eliminerat en tråkig del av deras arbete. " Men det är inte allt.

Hight diskuterade också framstegen inom NPC AI, vilket har gjort det möjligt för World of Warcraft (WoW) att introducera funktioner som Exile's Reach, en tutorialzon där nya spelare kan uppleva fängelsehålor med NPCs-support. Blizzard utvecklar också en liknande funktion som heter Delves för The War Within. Hight betonade emellertid att Blizzard håller sig borta från generativ AI. "Som son till en flygplansingenjör och en fin konstnär – min mamma är ingenjören och min pappa är konstnären – har jag en djup uppskattning för den kreativa processen och vad konstnärer går igenom i sina fantasier", förklarade Hight. "Jag tror att artisterna i vårt team fruktar att AI kan ersätta deras arbete, och de vill verkligen inte att deras skapelser ska användas utan tillstånd eller rättmätig erkänsla. Vi är i färd med att adressera dessa oro, som rättighetsfrågor och begränsningarna med att använda denna teknik. Men just nu använder vi inte generativ AI i WoW. " Medan generativ AI fortsätter att vara ett hett ämne inom spelbranschen är Hights försiktiga tillvägagångssätt motiverat. Hittills har generativ AI mött kritik från både spelare och skapare på grund av etiska frågor, rättighetsproblem och AIs svårigheter att producera innehåll som publiken verkligen tycker om. Till exempel försökte Keywords Studios utveckla ett experimentellt spel helt med hjälp av AI, men det misslyckades, och företaget medgav att "AI inte kunde ersätta talang" i ett uttalande till investerare. Vi diskuterade även tillståndet för Warcraft-franchisen som helhet, inklusive eventuella planer på framtida filmer inom Warcraft, i vår konversation med Hight. Denna intervju följde hans presentation på GDC, där han avslöjade att den senaste expansionen, Dragonflight, har fått fart på antalet prenumeranter efter en rätt nedtonad lansering. Rebekah Valentine är en seniorreporter för IGN. Om du har ett tips om en historia kan du skicka det till rvalentine@ign. com.