Η DeepSeek της Κίνας πρόσφατα προκάλεσε αίσθηση με μια groundbreaking καινοτομία σε απίστευτη τιμή, μια τάση που έχει επίσης προκύψει στον φαρμακευτικό τομέα, ιδίως μέσω μιας ελάχιστα γνωστής κινεζικής βιοτεχνολογικής εταιρείας που ονομάζεται Akeso. Τον Σεπτέμβριο, η Akeso λάνσαρε το Ivonescimab, ένα νέο φάρμακο για τον καρκίνο του πνεύμονα που υπερέβη το Keytruda, το blockbuster φάρμακο της Merck, σε κλινικές δοκιμές, επιτρέποντας στους ασθενείς να περάσουν 11, 1 μήνες πριν ξεκινήσει η ανάπτυξη των όγκων τους, σε σύγκριση με 5, 8 μήνες για το Keytruda. Αυτή η επιτυχία οδήγησε σε δραματική αύξηση των μετοχών της Summit Therapeutics, του αμερικανικού συνεργάτη της Akeso, που έχει αδειοδοτήσει το φάρμακο για τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Παρά τη σημασία της, η επίτευξη της Akeso αρχικά πέρασε απαρατήρητη από το ευρύτερο κοινό μέχρι που οι καινοτομίες της DeepSeek ανέδειξαν την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στη παγκόσμια βιοτεχνολογία. Η διευθύνουσα σύμβουλος της Akeso, Μισέλ Ξιά, εξέφρασε την πεποίθηση ότι ο κινεζικός βιοτεχνολογικός τομέας θα έχει όλο και μεγαλύτερη επίδραση στην παγκόσμια αγορά. Η Akeso αποδίδει την επιτυχία της σε μια βαθιά κατανόηση της βιολογίας των ασθενειών και της μηχανικής των πρωτεϊνών, συνδυασμένη με τις γρήγορες αναπτυξιακές ικανότητες που υποστηρίζονται από την πισίνα ταλέντου της Κίνας. Ιστορικά, οι κινεζικές φαρμακευτικές εταιρείες παρήγαγαν κυρίως γενόσημα φάρμακα μέχρι τα τελευταία χρόνια, όταν άρχισαν να αναπτύσσουν ανταγωνιστικά, καινοτόμα φάρμακα και να εξασφαλίζουν σημαντικές διεθνείς συνεργασίες.

Για παράδειγμα, οι AstraZeneca και Merck έχουν πραγματοποιήσει πολυδισεκατομμυριούχες συμφωνίες με κινεζικές εταιρείες για την ανάπτυξη φαρμάκων. Η έρευνα υποδεικνύει ότι το βιοτεχνολογικό τοπίο της Κίνας εξελίσσεται γρήγορα, με τις συμφωνίες αδειοδότησης να εκτοξεύονται από 46 το 2017 σε πάνω από 200 πέρυσι, αντικατοπτρίζοντας την κατάσταση της χώρας ως αναδυόμενου κέντρου καινοτομίας. Παρά αυτές τις προόδους, ο σκεπτικισμός σχετικά με την ποιότητα των εγχώριων φαρμάκων παραμένει στην Κίνα, οδηγώντας σε ανησυχίες για τα γενόσημα φάρμακα, που προκάλεσαν έρευνες λόγω αξιώσεων ποιότητας. Πολλοί Κινέζοι ασθενείς παραμένουν άγνωστοι για την Akeso ή προτιμούν εισαγόμενα φάρμακα, συνδέοντας την υψηλότερη τιμή με καλύτερη ποιότητα. Ενώ το φάρμακο της Akeso είναι προς το παρόν εγκεκριμένο στην Κίνα για ορισμένες περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα, απέχει ακόμα από τη διαθεσιμότητα στις Η. Π. Α. Μια παγκόσμια δοκιμή είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει, πιθανόν να ενισχύσει την πρόοδο που σημείωσε η κινεζική βιοτεχνολογία στην ανάπτυξη κορυφαίων φαρμακευτικών προϊόντων.