Les écologistes estiment qu'un outil d'IA formé à différencier les écureuils gris des écureuils roux pourrait révolutionner leurs efforts. Cet outil, nommé Squirrel Agent, a été entraîné sur des milliers d'images d'animaux, atteignant une précision de 97 % selon son développeur. Il peut gérer automatiquement l'accès aux mangeoires pour écureuils, permettant uniquement aux écureuils roux d'accéder à la nourriture, tandis que les écureuils gris trouvent des mangeoires contenant une pâte contraceptive à la place. Emma McClenaghan, cofondatrice de Gensys Engine, qui a développé l'outil, le décrit comme un parfait exemple des capacités de l'IA. Il effectue des tâches en temps réel qui manquent de suffisamment de bénévoles humains. Actuellement, Squirrel Agent est testé sur des sites au Royaume-Uni avec cinq associations caritatives pour la faune. Gensys Engine vise à étendre son utilisation au-delà des écureuils vers d'autres espèces qui pourraient bénéficier d'une surveillance numérique avancée.

Ian Glendinning de Northern Red Squirrels, l'un des groupes de conservation participant à l'essai, a souligné l'urgence de l'assistance technologique pour protéger les écureuils roux. "Nous sommes dans une situation critique, " a déclaré Glendinning à la BBC. Les écureuils gris sont un facteur majeur du déclin des écureuils roux, tant en raison de leur nombre que parce qu'ils portent un virus qui, bien qu'inoffensif pour eux, est mortel pour les roux. Les écureuils gris sont arrivés au Royaume-Uni il y a environ 200 ans. Glendinning a noté que les écureuils roux persistent en Écosse, en Irlande, et sur certaines îles comme Anglesey et l'île de Wight, mais les populations continentales en Angleterre et au Pays de Galles sont en grave danger d'extinction si les tendances actuelles persistent. Les efforts de préservation sont compliqués par le fait que tous les écureuils roux ne sont pas vraiment rouges. D'autres caractéristiques, telles que la queue, les oreilles, la taille et le poids, aident à les distinguer des écureuils gris, même si leur coloration est similaire. Les observateurs humains trouvent ce processus de détection chronophage, mais Squirrel Agent utilise l'IA pour analyser rapidement ces marqueurs et déterminer avec précision l'espèce. L'IA peut ensuite prendre des mesures automatisées pour améliorer les chances de survie en fournissant de la nourriture ou réduire les chances de reproduction en les dirigeant vers des contraceptifs.