Aplikasi kecerdasan buatan (AI) China, DeepSeek, telah mengatasi ChatGPT dan pesaing lain, menjadi aplikasi percuma dengan penilaian tertinggi di App Store Apple di AS, UK, dan China. Sejak dilancarkan pada bulan Januari, populariti aplikasi ini telah meningkat dengan mendadak, menentang persepsi umum bahawa AS adalah pemimpin yang pasti dalam sektor AI. DeepSeek beroperasi menggunakan model sumber terbuka DeepSeek-V3, yang dikatakan oleh pembangunnya dicipta dengan kos di bawah $6 juta—jauh lebih rendah daripada berbilion yang dibelanjakan oleh syarikat pesaing. Walau bagaimanapun, dakwaan ini telah menghadapi keraguan daripada pihak lain dalam komuniti AI. Dengan pelancaran terbaru DeepSeek-R1, syarikat tersebut mendakwa bahawa prestasinya setara dengan salah satu model terbaru OpenAI, terutama dalam bidang seperti matematik, pengaturcaraan, dan pemahaman bahasa semula jadi. Pemodal ventura Silicon Valley dan penasihat Donald Trump, Marc Andreessen, merujuk kepada DeepSeek-R1 sebagai "detik Sputnik AI, " merujuk kepada pelancaran satelit buatan pertama di Bumi oleh Kesatuan Soviet pada tahun 1957. Cip canggih memudahkan latihan model AI seperti yang dimiliki oleh ChatGPT dan DeepSeek.

Namun, sejak tahun 2021, kerajaan AS telah mengetatkan sekatan terhadap penjualan cip canggih kepada China. Untuk mengekalkan kemajuan mereka tanpa bekalan cip canggih yang diimport secara boleh dipercayai, pembangun AI China telah bekerjasama dan meneroka kaedah teknologi baru. Kerjasama ini telah membawa kepada penciptaan model AI yang memerlukan kuasa pemprosesan yang jauh lebih rendah daripada versi sebelumnya, yang mengakibatkan kos yang lebih rendah yang berpotensi mengganggu industri. Akibatnya, saham syarikat AI yang berpusat di AS seperti Nvidia, Microsoft, dan Meta mengalami penurunan pada pagi Isnin, mempengaruhi harga saham di Eropah juga. ASML, pengeluar peralatan cip Belanda, menyaksikan penurunan harga saham lebih daripada 10%, manakala Siemens Energy, yang menghasilkan perkakasan yang berkaitan dengan AI, mengalami penurunan 21%. Fiona Cincotta, penganalisis pasaran kanan di City Index, menyatakan bahawa kemunculan alternatif China yang kos efektif adalah agak tidak dijangka, menyatakan, "Ia adalah kejutan bagi pasaran. " Dia menambah bahawa pengenalan model AI berharga rendah menimbulkan kebimbangan mengenai margin keuntungan pesaing, terutama memandangkan pelaburan besar mereka dalam infrastruktur AI yang lebih mahal. Vey-Sern Ling, penasihat ekuiti teknologi yang berpangkalan di Singapura, memberitahu BBC bahawa perkembangan ini boleh "mengganggu kes pelaburan untuk seluruh rantaian bekalan AI. " Walau bagaimanapun, pemimpin perbankan Wall Street, Citi, memberi amaran bahawa walaupun DeepSeek mungkin mencabar dominasi syarikat Amerika seperti OpenAI, pelbagai halangan yang dihadapi oleh syarikat China boleh menghalang pertumbuhan mereka. Penganalisis Citi menyatakan dalam laporan, "Kami menganggarkan bahawa dalam persekitaran yang semakin ketat, akses AS kepada cip yang lebih canggih adalah satu kelebihan yang signifikan. " Minggu lepas, satu konsortium syarikat teknologi AS dan pelabur asing melancarkan Projek Stargate, sebuah usaha yang memperuntukkan $500 billion untuk infrastruktur AI di Texas.