Penggunaan chip H100 yang berpotensi tidak sah oleh DeepSeek di pusat datanya menimbulkan pertanyaan signifikan mengenai kawalan eksport AS. H100 tidak tersedia secara sah di China, dan jika DeepSeek mengakui penggunaannya, mereka akan terlibat dalam pelanggaran undang-undang AS. Ini menimbulkan syak wasangka tentang sama ada DeepSeek mengkhianati teknologi mereka, mendakwa hanya menggunakan chip H800. Penganalisis Ben Thompson mengisyaratkan kemungkinan dakwaan ini, menegaskan bahawa penambahbaikan DeepSeek pada algoritma memaksimumkan penggunaan sumber H800. Walaupun beberapa laporan mencadangkan bahawa DeepSeek sebenarnya telah melatih model R1 menggunakan chip H100, firma perundingan semikonduktor SemiAnalysis memberikan angka yang menunjukkan DeepSeek mungkin memiliki pelbagai GPU Nvidia, termasuk 10, 000 H100. Ini termasuk anggaran perbelanjaan modal GPU sebanyak $1. 63 bilion untuk infrastruktur pengkomputeran mereka. Pakarnya pembelajaran mesin, Nathan Lambert, menekankan kompleksiti dalam mengaitkan kos dengan penggunaan pengkomputeran, berpendapat bahawa kenyataan mengenai perbelanjaan DeepSeek sebanyak $5. 6 juta hanya mengambil kira latihan prapenghujung terakhir dan mengecualikan eksperimen awal serta kos penyelarasan halus. Sumber industri mencadangkan bahawa tidak ada bukti awam mengenai penyeludupan chip Nvidia berskala besar sehingga baru-baru ini. Namun, pada awal 2024, laporan mengenal pasti rangkaian penyeludupan yang canggih yang memudahkan transaksi melebihi $100 juta. Kerajaan telah mula bertindak balas, seperti yang dilihat dengan penahanan individu yang terlibat dalam operasi penyeludupan di Singapura. Kesukaran DeepSeek dapat dilihat sebagai cerminan dasar kawalan eksport AS, yang ditakrifkan oleh CEO mereka sebagai halangan utama untuk membangunkan AI di China.

Pengulas berspekulasi bahawa sekatan seperti itu mungkin mendorong inovasi dalam kecekapan di kalangan syarikat-syarikat China. Namun, hujah ini kurang tepat, kerana penambahbaikan kecekapan dicari secara umum oleh syarikat AI terkemuka di seluruh dunia, dan bukan hanya untuk melawan dasar AS. Lanskap geopolitik menunjukkan bahawa AS mempunyai kelebihan penting dalam membangunkan AI canggih sementara China menghadapi cabaran untuk menandingi ini disebabkan oleh sekatan eksport semikonduktor yang berterusan, memberi kesan kepada lanskap persaingan. Kemajuan DeepSeek, yang dipuji sebagai penemuan, mungkin tidak menghapuskan kelebihan teknologi yang dimiliki entiti AS. Walaupun terdapat usaha daripada syarikat seperti Huawei, cabaran masih wujud berkaitan pengeluaran cip dan keserasian perisian. Penganalisis mencatatkan bahawa walaupun China mungkin berjaya mencapai pengeluaran besar cip AI yang dihasilkan secara domestik, keberkesanan dan integrasi cip tersebut ke dalam ekosistem perisian yang sedia ada akan menjadi halangan signifikan dalam usaha mereka untuk bersaing. Ketika AS berusaha untuk mengekalkan kedudukannya dalam AI, keberkesanan kawalan eksportnya di masa depan akan menjadi penting. Keseimbangan kelebihan kompetitif mungkin tidak hanya terletak pada kemajuan perisian tetapi juga berat pada perkakasan yang tersedia, meningkatkan kepentingan strategik pelaksanaan kawalan ini terhadap penyeludupan dan pemindahan teknologi yang tidak sah. Sambil lanskap berkembang dengan pesat, kemungkinan China akan segera mengatasi beberapa had semasa juga mungkin, berpotensi mengubah dinamik persaingan AI.