Le fondateur d'une société technologique basée à Winnipeg a été arrêté et inculpé en Californie pour fraude par voie électronique, accusé d'avoir trompé des investisseurs à hauteur d'environ 120 millions de dollars américains. Selon une plainte pénale, Matthew Derrick Hudson a diffusé de faux documents financiers afin d’obtenir un soutien pour Invenia Technical Computing Corp. , sa société qui utilise l'apprentissage automatique pour analyser les marchés de l'électricité. Le bureau du procureur américain pour le district nord de la Californie a déclassifié la plainte le 24 septembre. Hudson fait également face à des poursuites civiles de la part de la Securities and Exchange Commission (SEC), qui affirme qu’il a violé les lois sur les valeurs mobilières. Ces accusations non encore prouvées s’ajoutent à une série de difficultés rencontrées par Invenia. Hudson et ses cofondateurs ont lancé la société à Winnipeg il y a 19 ans. Invenia se présentait comme offrant de meilleures prévisions de la consommation électrique du lendemain grâce à une modélisation informatique conçue pour optimiser la consommation d’énergie et réduire le gaspillage. L’entreprise s’est développée dans le trading et l’investissement sur les marchés de l’électricité du lendemain, principalement aux États-Unis, et, à la mi-2017, elle employait environ 20 personnes à Winnipeg et 10 à Cambridge, en Angleterre. La SEC affirme que la fraude a eu lieu lors de deux levées de fonds de 2020 à 2022. Dans sa plainte de 17 pages, la SEC indique que des investisseurs externes ont investi environ 86, 2 millions de dollars américains dans Invenia entre octobre 2020 et mars 2021, avec un apport supplémentaire de 33, 5 millions de dollars jusqu’en janvier 2022. Pendant cette période, Hudson aurait fait des déclarations matériellement fausses et trompeuses aux investisseurs. Un état financier auditée frauduleux de 2019 a gonflé le chiffre d’affaires annuel d’Invenia à environ 227 millions de dollars, soit une augmentation d’environ 1 035 % par rapport aux 20 millions de dollars réels, selon la SEC. Le même document a inversé la perte nette de près de 10 millions de dollars d’Invenia en un revenu net positif d’environ 114 millions de dollars. Le stratagème comprenait également de faux courriels et des fausses factures, d’après la plainte. La SEC souligne la présence de deux investisseurs basés à San Francisco impliqués dans la première levée de fonds et mentionne qu’un des deux investisseurs de la deuxième ronde réside aussi à San Francisco. La première levée comptait au total cinq investisseurs américains. Hudson, qui était alors PDG d’Invenia et agissait également comme directeur financier par intérim, aurait aussi envoyé des résultats financiers gonflés à d’autres membres du conseil d’administration. La situation s’est aggravée lorsqu’un investisseur a contacté le conseil concernant la deuxième levée de fonds. La plainte affirme : « Hudson a sciemment ou de manière irresponsable fabriqué pratiquement tout ce qui concernait cette seconde levée, qui n’a jamais été approuvée par le conseil d’administration d’Invenia. » Un comité spécial a été constitué en avril 2022, découvrant les informations financières trompeuses.

En août 2022, les deux investisseurs de la seconde levée ont été remboursés sous la direction de Hudson, mais les investisseurs de la première n’ont pas encore récupéré leurs fonds, selon la SEC. Hudson a été renvoyé par le conseil en octobre 2022. Deux mois plus tard, Bloomberg a rapporté que Tribe Capital, un fonds d’investissement en capital-risque, avait réduit la valorisation d’Invenia de 95 %, en citant des chiffres financiers gonflés et d’autres irrégularités. Environ 75 employés d’Invenia à Winnipeg et Cambridge ont été licenciés début 2023, comme l’avait précédemment rapporté le Free Press. Plus tôt cette année, la société a été placée en faillite par son conseil. Hudson a été libéré sous caution en attendant son procès et doit comparaître devant un tribunal fédéral américain le 17 novembre. Le Free Press a contacté Hudson lundi matin, mais n’a reçu aucune réponse d’ici la fin de la journée. En cas de culpabilité, Hudson risque jusqu’à 20 ans de prison, une amende de 250 000 dollars américains, ainsi que des réparations, conformément aux informations du bureau du procureur américain. La SEC cherche à obtenir des injonctions permanentes, y compris une injonction basée sur la conduite, la confiscation des gains, des pénalités civiles et une interdiction d’occuper un poste de direction ou d’administrateur.