N. Lee Plumb, der for nylig blev afskediget fra Amazon, er sikker på, at hans afgang ikke skyldtes modstand mod virksomhedens AI-initiativer. Som leder af sit teams "AI-aktivering" var Plumb en af Amazons mest brugte af AI-kodningsværktøjet Kiro, hvilket hjalp med at løse væsentlige udfordringer i virksomhedens vassystem. På trods af Amazons annoncering af 16. 000 medarbejderafskedigelser sidste uge, mistænkte mange, at CEO Andy Jassy’s begrundelse var, at AI-effektivitet muliggjorde personalereduktioner. Men som set hos virksomheder som Expedia, Pinterest og Dow, er det ofte uklart, om AI virkelig driver afskedigelser eller blot fungerer som en besked til investorer. Plumb, der har arbejdet hos Amazon i otte år og arbejder for en Kongres-kampagne i Texas med en platform, der er imod tech-virksomheds afhængighed af udenlandske arbejdstilladelser, er skeptisk over for, at AI er den direkte årsag til jobnedskæringer. “AI skal skabe et afkast på investering, ” sagde han. “Man kan have været overflødig fra starten, reducere antallet af ansatte, tilskrive det AI og lave en værditilvækst-historie. ” Økonomen Karan Girotra fra Cornell bemærker, at mens AI øger individuel produktivitet ved at spare tid, er organisationsstrukturer sjældent tilstrækkeligt fleksible til at gennemføre betydelige personalereduktioner. Han mener, at Amazon sandsynligvis stadig tilpasser sig efter COVID-19’s ansættelses-boom i stedet for at bruge AI som begrundelse for fyringer. Goldman Sachs’ forskning understreger, at AI hidtil har haft begrænset samlet indvirkning på arbejdsmarkedet, med nogle effekter begyndende inden for marketing, grafisk design, kundeservice og teknologi—felter der er i overensstemmelse med generative AI-funktioner som at skrive e-mails, producere billeder og kode. Deres AI-implementerings-tracker bemærkede færre fyringer, der kunne tilskrives AI siden december, hvilket forudgår de nylige meddelelser fra Amazon, Dow og Pinterest. Pinterest knyttede eksplicit sin beslutning om at reducere op til 15% af medarbejderstaben til en “AI-fokuseret strategi, ” hvor roller blev omfordelt mod AI-kompetencer.

Expedia’s fyringer, inklusive forskere i maskinlæring, og Dow’s 4. 500 jobnedskæringer, forbundet med AI og automation for produktivitetsgevinster, afspejler også denne tendens. Amazons 16. 000 medarbejdernedskæringer sammenfaldt med planer om at lukke næsten alle Amazon Go- og Amazon Fresh-butikker, hvilket kostede omkring 5. 000 detailjob, og øgede antallet af tabte job til over 30. 000 siden oktober, som følge af AI-drevne organisatoriske ændringer. Tech-virksomheder som Amazon og Meta investerer massivt i AI-værktøjer for at øge effektiviteten. Meta’s CEO Mark Zuckerberg forudsagde, at AI vil omforme arbejdet dramatisk inden 2026, med initiativer til at styrke enkeltpersoner og reducere teamstørrelser. Meta’s fyringer i år har været rettet mod VR- og metaverse-enheder, hvor ressourcer er flyttet til AI-udvikling, som kræver betydelige investeringer i chips, datacentre og talent. Sidste juni opfordrede Jassy Amazons medarbejdere til at engagere sig dybt i AI-værktøjer, deltage i træning og finde innovative måder at forbedre kundeservice med mindre team. Plumb omfavnede dette og blev en produktiv bruger af Kiro. Nu fokuserer han på sin politiske kampagne mod den amerikanske repræsentant Dan Crenshaw i Texas. Girotra foreslår, at mens AI måske på længere sigt kan føre til nedskæringer i mellemniveauledelsen på grund af produktivitetsgevinster, skyldes de fleste fyringer simple omkostningsbesparelser snarere end AI-drevne strategier. Ikke alle virksomheder nævner AI som årsag til fyringer: Home Depot afskedigede for nylig 800 medarbejdere med fokus på agilitet og kundeservicebehov, og nægtede, at automation var årsagen, mens Peloton annoncerede en nedskæring på 11% af arbejdsstyrken for at reducere driftsomkostninger. Samlet set spiller AI en stadig større rolle i virksomheders strategier og arbejdsstyrkeplanlægning, men dens præcise indvirkning på fyringer forbliver uklar i lyset af bredere omkostnings- og effektivitetspres. — AP’s detailjournalist Anne D’Innocenzio har bidraget til denne rapport.