N. Lee Plumb, kürzlich bei Amazon entlassen, ist sich sicher, dass sein Ausscheiden nichts mit Widerstand gegen die KI-Initiativen des Unternehmens zu tun hatte. Als Leiter der “KI-Enablement”-Abteilung seines Teams gehörte Plumb zu den führenden Nutzern des Amazon-eigenen KI-Codierungswerkzeugs Kiro und half dabei, bedeutende Herausforderungen im Vergütungssystem des Unternehmens zu lösen. Trotz der Ankündigung von 16. 000 Stellenabbau bei Amazon in der letzten Woche vermuteten viele, dass die Begründung des CEO Andy Jassy – die Effizienzsteigerung durch KI ermögliche Personalreduzierungen – zutrifft. Allerdings ist, wie bereits bei Firmen wie Expedia, Pinterest und Dow zu beobachten, oft unklar, ob KI tatsächlich die Entlassungen treibt oder nur eine Botschaft an die Investoren darstellt. Plumb, der seit acht Jahren bei Amazon arbeitet und sich für den Kongress in Texas bewirbt, mit einer Plattform, die gegen die Abhängigkeit von ausländischen Arbeitsvisa bei Tech-Unternehmen positioniert, ist skeptisch, ob KI direkt für Stellenstreichungen verantwortlich ist. „KI muss eine Rendite auf die Investition bringen“, sagte er. „Man konnte bereits vorher aufgebläht sein, die Beschäftigtenzahl reduzieren, das auf KI zurückführen und eine Wertstory daraus machen. “ Der Wirtschaftswissenschaftler Karan Girotra von der Cornell University weist darauf hin, dass KI zwar die individuelle Produktivität durch Zeiteinsparungen erhöht, organisatorische Strukturen sich aber nur selten schnell genug anpassen, um bedeutende Personalreduzierungen zu ermöglichen. Er vermutet, dass Amazon noch immer die nach COVID-19-Ausbrüchen erfolgte Einstellungswelle reaktiviert, statt KI zur Rechtfertigung von Kürzungen zu nutzen. Research von Goldman Sachs unterstreicht, dass der Arbeitsmarkt insgesamt bislang nur begrenzt von KI beeinflusst wird. Erste Effekte zeigen sich in Bereichen wie Marketing, Grafikdesign, Kundendienst und Technik, die mit generativen KI-Fähigkeiten wie dem Verfassen von E-Mails, der Erstellung von Bildern und dem Programmieren verbunden sind. Der KI-Adoptionstracker der Bank verzeichnete seit Dezember nur wenige Entlassungen, die direkt auf KI zurückzuführen sind – also vor den jüngsten Ankündigungen bei Amazon, Dow und Pinterest. Pinterest begründete die Entscheidung, bis zu 15 % der Belegschaft abzubauen, explizit mit einer „KI-gestärkten Strategie“, durch die Rollen in Richtung KI-Kompetenz umverteilt werden.

Auch die Entlassungen bei Expedia, bei denen unter anderem Wissenschaftler für maschinelles Lernen betroffen sind, sowie die Kürzungen bei Dow mit 4. 500 Stellen im Zusammenhang mit KI und Automatisierung zur Steigerung der Produktivität, spiegeln diesen Trend wider. Die vorgeschlagenen 16. 000 Stellen bei Amazon fallen mit Plänen zusammen, nahezu alle Amazon Go- und Amazon Fresh-Filialen zu schließen, was etwa 5. 000 Einzelhandelsarbeitsplätze kostet, und erhöhen die seit Oktober durch KI-getriebene organisatorische Veränderungen auf über 30. 000 Stellenabbau. Technologiefirmen wie Amazon und Meta investieren massiv in KI-Tools, um Effizienzsteigerungen zu erzielen. Meta-CEO Mark Zuckerberg prognostizierte, dass KI die Arbeit bis 2026 stark umgestalten werde, wobei Initiativen beispielsweise darauf abzielen, einzelne Mitarbeitende zu befähigen und Teamgrößen zu verkleinern. Die Entlassungen bei Meta in diesem Jahr konzentrierten sich auf Bereiche für virtuelle Realität und den Metaverse, wobei die Ressourcen zunehmend in die KI-Entwicklung fließen, die große Investitionen in Chips, Rechenzentren und Fachkräfte erfordert. Im Juni letzten Jahres forderte Jassy die Amazon-Mitarbeitenden auf, sich intensiv mit KI-Werkzeugen auseinanderzusetzen, Schulungen zu besuchen und innovative Wege zu finden, um den Kundenservice mit schlankeren Teams zu verbessern. Plumb setzte diese Anweisungen um und wurde zu einem der produktivsten Nutzer von Kiro. Nun konzentriert er sich auf seine politische Kampagne, bei der er den US-Abgeordneten Dan Crenshaw in Texas herausfordert. Girotra meint, dass KI möglicherweise mittelfristig zu Entlassungen im mittleren Management führen wird, da durch Produktivitätsgewinne eine Reduktion der Hierarchiestufen möglich ist. Die meisten Entlassungen aber stammen eher aus Kostensenkungsgründen und nicht aus KI-getriebenen Strategien. Nicht alle Firmen nennen KI als Grund für Stellenabbau: So hat Home Depot kürzlich 800 Positionen im Bereich Agilität und Kundenservice gestrichen, ohne den Automatisierungsprozess verantwortlich zu machen. Peloton hingegen kündigte eine 11-prozentige Reduktion der Belegschaft an, um Betriebskosten zu senken. Insgesamt gewinnt KI zwar zunehmend an Bedeutung für Strategien und Personalplanung in Unternehmen, doch der genaue Einfluss auf Entlassungen bleibt, vor allem vor dem Hintergrund allgemeiner Kostendruck- und Effizienzüberlegungen, noch unklar. — AP-Einzelhandelskorrespondentin Anne D’Innocenzio hat zu diesem Bericht beigetragen.