N. Lee Plumb, recentemente licenziato da Amazon, è certo che la sua uscita non sia stata dovuta a resistenze alle iniziative di intelligenza artificiale dell’azienda. In qualità di responsabile dell’“abilitazione AI” del suo team, Plumb era uno dei principali utilizzatori dello strumento di codifica AI di Amazon, Kiro, contribuendo a risolvere importanti sfide nel sistema di retribuzione dell’azienda. Nonostante l’annuncio di Amazon della perdita di 16. 000 posti di lavoro a livello aziendale la scorsa settimana, molti hanno sospettato che la motivazione del CEO Andy Jassy fosse legata alle efficienze dell’AI che avrebbero consentito riduzioni del personale. Tuttavia, come dimostrano esempi di aziende come Expedia, Pinterest e Dow, spesso non è chiaro se l’AI sia davvero alla base dei licenziamenti o se sia semplicemente un messaggio destinato agli investitori. Plumb, che lavora da otto anni in Amazon e si sta candidando al Congresso del Texas con una piattaforma contraria alla dipendenza delle aziende tecnologiche dai visti di lavoro stranieri, è scettico riguardo all’AI come causa diretta dei tagli di posti di lavoro. “L’AI deve portare un ritorno sull’investimento, ” ha detto. “Potresti essere stato sovraccarico fin dall’inizio, ridurre il personale, attribuire questa riduzione all’AI e creare una narrazione di valore. ” L’economista Karan Girotra, della Cornell, osserva che mentre l’AI aumenta la produttività individuale risparmiando tempo, le strutture organizzative raramente si adattano con sufficiente rapidità per consentire riduzioni sostanziali della forza lavoro. Egli sostiene che Amazon stia probabilmente ancora aggiustando le assunzioni post-pandemia, piuttosto che utilizzare l’AI come giustificazione ai tagli. Le ricerche di Goldman Sachs sottolineano come finora l’impatto complessivo dell’AI sul mercato del lavoro sia limitato, con alcuni effetti che iniziano nel marketing, nel design grafico, nel servizio clienti e nella tecnologia—campi in linea con le capacità dell’AI generativa, come la scrittura di email, la produzione di immagini e la programmazione.

Il tracker sull’adozione dell’AI ha segnalato pochissimi licenziamenti attribuiti all’AI dal dicembre scorso, precedenti alle recenti comunicazioni di Amazon, Dow e Pinterest. Pinterest ha esplicitamente collegato la decisione di ridurre fino al 15% del personale a una “strategia orientata all’AI, ” riassegnando i ruoli verso competenze nell’AI. Anche i licenziamenti di Expedia, che includevano scienziati di machine learning, e i 4. 500 tagli di Dow, legati a pratiche di AI e automazione per aumentare la produttività, riflettono questa tendenza. I 16. 000 posti di lavoro tagliati da Amazon coincidono con i piani di chiusura di quasi tutti i negozi Amazon Go e Amazon Fresh, che comporteranno circa 5. 000 posti di lavoro nel settore retail, aggiungendosi ai oltre 30. 000 già tagliati da ottobre in un contesto di riorganizzazioni basate sull’AI. Le aziende tecnologiche come Amazon e Meta stanno investendo massicciamente in strumenti di AI per migliorare l’efficienza. Il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, ha previsto che l’AI rivoluzionerà drasticamente il mondo del lavoro entro il 2026, sottolineando iniziative che puntano a rendere più autonomi i contributori individuali e a ridurre le dimensioni dei team. Anche quest’anno, i licenziamenti di Meta hanno riguardato principalmente le unità dedicate alla realtà virtuale e al metaverso, con risorse che vengono spostate verso lo sviluppo dell’AI, che richiede ingenti investimenti in chip, data center e talenti. Lo scorso giugno, Jassy aveva incoraggiato i dipendenti di Amazon ad impegnarsi profondamente con gli strumenti di AI, a partecipare a corsi di formazione e a trovare modi innovativi per migliorare il servizio clienti con team più snelli. Plumb ha accolto con entusiasmo questa sfida, diventando un utilizzatore prolifico di Kiro. Ora, invece, si concentra sulla sua campagna politica contro il deputato statunitense Dan Crenshaw in Texas. Girotra suggerisce che, mentre l’AI potrebbe infine portare a licenziamenti tra i middle manager grazie ai guadagni di produttività, la maggior parte dei tagli di posti di lavoro deriva da semplici richieste di riduzione dei costi piuttosto che da strategie guidate dall’AI. Non tutte le aziende citano l’AI come causa dei licenziamenti: Home Depot ha recentemente tagliato 800 ruoli focalizzati sulla agilità e sul servizio clienti, negando che l’automazione fosse la causa, mentre Peloton ha annunciato una riduzione dell’11% del personale per abbattere i costi operativi. In generale, mentre l’AI gioca un ruolo sempre più rilevante nelle strategie aziendali e nella pianificazione della forza lavoro, il suo impatto preciso sui licenziamenti rimane ambiguo, in un contesto di pressioni per contenere i costi e aumentare l’efficienza. — La reporter di AP Retail Anne D’Innocenzio ha contribuito a questo rapporto.