N. Lee Plumb, recentelijk ontslagen bij Amazon, is ervan overtuigd dat zijn vertrek niet te maken had met weerstand tegen de AI-initiatieven van het bedrijf. Als hoofd van de “AI-enabledness” van zijn team was Plumb een van Amazon’s voornaamste gebruikers van het AI-codeerhulpmiddel Kiro, waarmee hij complexe problemen in het beloningsysteem van het bedrijf hielp oplossen. Ondanks de aankondiging van 16. 000 bedrijfse freelossingen vorige week, vermoedde velen dat CEO Andy Jassy’s redenering dat AI-efficiënties leidde tot personeelsreducties, de waarheid was. Echter, zoals blijkt uit voorbeelden van bedrijven als Expedia, Pinterest en Dow, is het vaak onduidelijk of AI daadwerkelijk de reden is voor ontslagen of slechts een boodschap aan investeerders. Plumb, die acht jaar bij Amazon werkt en campagne voert voor het Amerikaanse Congres in Texas met een platform tegen de afhankelijkheid van techbedrijven van buitenlandse werkvisa, is sceptisch over AI als directe oorzaak van banenverlies. “AI moet zorgen voor een rendement op de investering, ” zei hij. “Je kon oorspronkelijk al overbodig zijn, het aantal medewerkers verminderen, dit toeschrijven aan AI en zo een waardeverhaal creëren. ” Econoom Karan Girotra van Cornell merkt op dat, hoewel AI de individuele productiviteit verhoogt door tijd te besparen, organisatiestructuren zelden snel genoeg aanpassen voor aanzienlijke personeelsreducties. Hij verwacht dat Amazon nog steeds bezig is met het herstellen van de naweeën van de COVID-19-hiringgolf, in plaats van AI te gebruiken om ontslagen te rechtvaardigen. Onderzoek van Goldman Sachs benadrukt dat AI tot nu toe een beperkte impact heeft op de arbeidsmarkt wereldwijd, met enkele effecten die beginnen in marketing, grafisch ontwerp, klantenservice en technologie—velden die aansluiten bij de mogelijkheden van generatieve AI zoals het schrijven van e-mails, het maken van afbeeldingen en coderen.

Het AI-adoptietracker van Goldman Sachs meldde dat sinds december weinig ontslagen aan AI werden toegeschreven, vóór de recente aankondigingen van Amazon, Dow en Pinterest. Pinterest koppelde expliciet zijn besluit om tot 15% van het personeel te verminderen aan een “AI-vooruitstrevende strategie, ” waarbij functies werden herverdeeld naar AI-vaardigheden. De ontslagen bij Expedia, waaronder wetenschappers in machine learning, en de 4. 500 ontslagen bij Dow, die verband hielden met AI en automatisering voor productiviteitswinsten, weerspiegelen eveneens deze trend. De 16. 000 bedrijfsbanen die bij Amazon werden ingekort, vielen samen met plannen om bijna alle Amazon Go- en Amazon Fresh-winkels te sluiten, wat ongeveer 5. 000 banen in de detailhandel kostte, en telde op tot meer dan 30. 000 jobs die sinds oktober verloren gingen, te midden van AI-gedreven organisatorische veranderingen. Technologiebedrijven als Amazon en Meta investeren zwaar in AI-tools om efficiëntie te verhogen. Meta-CEO Mark Zuckerberg voorspelde dat AI tegen 2026 een grote transformatie in werkprocessen zal brengen, met initiatieven om individuele werknemers te versterken en teamgrootte te verkleinen. De ontslagen bij Meta dit jaar waren gericht op units voor virtual reality en het metaverse, waarbij middelen werden verschoven naar AI-ontwikkeling, die aanzienlijke investeringen in chips, datacenters en talent vereist. Vorig jaar juni moedigde Jassy Amazon-medewerkers aan om zich actief met AI-tools bezig te houden, trainingen te volgen en creatieve manieren te vinden om de klantenservice te verbeteren met slankere teams. Plumb nam dit ter harte en werd een fervent gebruiker van Kiro. Nu richt hij zich op zijn politieke campagne waarin hij de Amerikaanse congreslid Dan Crenshaw in Texas uitdaagt. Girotra suggereert dat AI mogelijk op termijn zal leiden tot ontslagen in het middenmanagement door de productiviteitswinsten, maar dat de meeste ontslagen voortkomen uit eenvoudige kostenbesparingen in plaats van AI-gedreven strategieën. Niet alle bedrijven noemen AI als oorzaak voor ontslagen: Home Depot schrapte onlangs 800 functies gericht op flexibiliteit en klantenservice, zonder dit te wijten aan automatisering, en Peloton kondigde een vermindering van 11% van de personeelsbezetting aan om de operationele kosten te verlagen. Over het algemeen speelt AI een steeds grotere rol in bedrijfstrategie en personeelsplanning, maar de precieze impact ervan op ontslagen blijft onduidelijk te midden van bredere druk om kosten te besparen en efficiëntie te verhogen. — AP Retail- verslaggever Anne D’Innocenzio droeg bij aan dit artikel.