N. Lee Plumb, som nylig ble oppsagt fra Amazon, er helt sikker på at hans avgang ikke skyldtes motstand mot selskapets AI-initiativer. Som leder for teamets «AI-aktivering» var Plumb en av Amazons største brukere av AI-kodingsverktøyet Kiro, og bidro til å løse betydelige utfordringer i selskapets kompensasjonsordning. Til tross for at Amazon kunngjorde 16 000 oppsigelser i bedriften i forrige uke, mistenkte mange at CEO Andy Jassys begrunnelse om at AI-effektiviseringer muliggjorde nedbemanninger, var riktig. Imidlertid er det, som med selskaper som Expedia, Pinterest og Dow, ofte uklart om AI virkelig driver oppsigelser eller bare brukes som en beskjed til investorene. Plumb, som har arbeidet i Amazon i åtte år og nå stiller som kandidat til Kongressen i Texas med en plattform som motsetter seg teknologiselskapers avhengighet av utenlandske arbeidsvisa, er skeptisk til å se AI som en direkte årsak til jobbkuttene. «AI må skape en avkastning på investeringen, » sier han. «Man kan ha vært overdimensjonert i utgangspunktet, redusere bemanningen, tilskrive det AI, og deretter lage en verdihistorie. » Økonomen Karan Girotra fra Cornell bemerker at selv om AI øker individuell produktivitet ved å spare tid, tilpasser organisasjonsstrukturer seg sjelden raskt nok til større nedskjæringer. Han mener at Amazon sannsynligvis fortsatt justerer seg etter pandemiens store rekrutteringsbås, heller enn å bruke AI som en begrunnelse for nedskjæringer. Goldman Sachs’ forskning understreker at AI så langt har hatt begrenset innvirkning på arbeidsmarkedet, med noen effekter som begynte innen markedsføring, grafisk design, kundeservice og teknologi – felt som er i tråd med generativ AI som skriver e-poster, produserer bilder og skriver kode.

Deres AI-adopsjonsmåler registrerte få oppsigelser knyttet til AI siden desember, før de siste kunngjøringene fra Amazon, Dow og Pinterest. Pinterest koblet bevisst sin beslutning om å redusere opptil 15 % av arbeidsstyrken til en «AI-fremoverlent strategi», hvor roller ble omfordelt for å styrke AI-kompetanse. Også Expedia, som sa opp blant annet maskinlæringsforskere, og Dow, som gjennomførte 4 500 oppsigelser for økt produktivitet med AI og automatisering, viser denne trenden. Amazons 16 000 bedriftsansettelser ble samtidig fulgt av planer om å stenge nesten alle Amazon Go- og Amazon Fresh-butikker, noe som kostet rundt 5 000 detaljhandelsjobber og økte de over 30 000 jobbene som er kuttet siden oktober i forbindelse med organisatoriske endringer drevet av AI. Teknologiselskaper som Amazon og Meta investerer tungt i AI-verktøy for å øke effektiviteten. Meta-sjef Mark Zuckerberg forutså at AI vil omforme arbeidsmarkedet dramatisk innen 2026, med initiativer for å styrke individuelle bidragsytere og redusere teamstørrelser. Cirka i år har Meta gjennomført oppsigelser i virtual reality- og metaverse-enhetene, og flyttet ressurser mot AI-utvikling, noe som krever store investeringer i chips, datasentre og talent. I juni i fjor oppmuntret Jassy Amazon-ansatte til å engasjere seg tungt i AI-verktøy, delta på opplæring og finne innovative måter å forbedre kundeservicen med mer lean teams. Plumb tok dette til seg og ble en aktiv bruker av Kiro. Nå fokuserer han på sin politiske kampanje mot kongressrepresentant Dan Crenshaw i Texas. Girotra mener at AI, til tross for at det kanskje i fremtiden vil føre til nedskjæringer i mellomledden som følge av økt produktivitet, først og fremst skyldes enkle krav om kostnadsreduksjon, snarere enn strategier drevet av AI. Ikke alle selskaper nevner AI som årsak til oppsigelser: Home Depot kuttet nylig 800 stillinger i fokus på smidighet og kundeservice, og benektet at automatisering var årsaken, mens Peloton annonserte en 11 % nedskjæring av arbeidsstyrken for å redusere driftskostnader. Totalt sett spiller AI en stadig større rolle i bedriftsstrategi og arbeidsstyringsplanlegging, men dens nøyaktige innvirkning på oppsigelser er fortsatt usikker, midt i en bredere press for kostnadsreduksjon og effektivitet. — APs detaljhandlerwriter Anne D’Innocenzio bidro til denne rapporten.