N. Lee Plumb, som nyligen blev uppsagd från Amazon, är säker på att hans avgång inte berodde på motstånd mot företagets AI-initiativ. Som ledare för sitt teams "AI-aktivering" var Plumb en av Amazon’s främsta användare av deras AI-kodningsverktyg Kiro, och hjälpte till att lösa viktiga utmaningar i företagets kompensationssystem. Trots att Amazon förra veckan tillkännagav 16 000 företagsuppsägningar, misstänkte många att CEO Andy Jassys motivering, att AI-effektiviseringar möjliggjorde personalminskningar, var rättvis. Men som sett med företag som Expedia, Pinterest och Dow är det ofta oklart om AI verkligen driver nedskärningar eller fungerar som ett meddelande till investerare. Plumb, som har arbetat på Amazon i åtta år och kandiderar till kongressen i Texas med en plattform som motsätter sig teknikföretagens beroende av utländska arbetstillstånd, är skeptisk till att AI skulle vara en direkt orsak till jobbminskningar. “AI måste leda till en avkastning på investeringar, ” sa han. “Du kan ha varit överdimensionerad från början, reducera personalen, attribuera det till AI och skapa en värdeberättelse. ” Ekonom Karan Girotra från Cornell påpekar att även om AI ökar individuell produktivitet genom att spara tid, anpassar sig organisatoriska strukturer sällan tillräckligt snabbt för betydande personalminskningar. Han menar att Amazon troligen fortfarande justerar efter COVID-19:s rekordinvesteringar i nyanställningar snarare än att använda AI för att motivera nedskärningar. Goldman Sachs forskning understryker att AI hittills har haft begränsad generell påverkan på arbetsmarknaden, med vissa effekter som börjar märkas inom marknadsföring, grafisk design, kundservice och teknik — områden som är i linje med generativa AI-förmågor som att skriva e-post, skapa bilder och programmera.

Dess AI-implementeringstracker noterade få uppsägningar som kan kopplas till AI sedan december, vilket föregick de senaste tillkännagivandena från Amazon, Dow och Pinterest. Pinterest kopplade uttryckligen sin beslut att minska sin personal med upp till 15 % till en “AI-fokuserad strategi, ” där roller omfördelades mot AI-kompetens. Expedians uppsägningar, inklusive maskininlärningsforskare, och Dows 4 500 nedskärningar, kopplade till AI och automation för produktivitetsvinster, speglar också denna trend. Amazons 16 000 företagsuppsägningar sammanföll med planer på att stänga nästan alla Amazon Go- och Amazon Fresh-butiker, vilket kostade cirka 5 000 detaljhandelsjobb, och bidrog till att över 30 000 jobb har försvunnit sedan oktober i samband med AI-driven organisationsförändring. Teknikföretag som Amazon och Meta investerar kraftigt i AI-verktyg för att öka effektiviteten. Meta:s vd Mark Zuckerberg förutspådde att AI kommer att dramatiskt omforma arbetet till 2026, och lyfte fram initiativ för att stärka enskilda medarbetare och minska teamstorlekar. Meta har i år sagt upp personal inom virtuell verklighet och metaverse, där resurser omfördelas till AI-utveckling, vilket kräver stora investeringar i chip, datacenter och talang. Förra juni uppmanade Jassy Amazon-anställda att engagera sig djupare i AI-verktyg, delta i utbildningar och hitta innovativa sätt att förbättra kundservicen med effektivare team. Plumb tog detta till sig och blev en aktiv användare av Kiro. Nu fokuserar han på sin politiska kampanj mot den amerikanske kongressledamoten Dan Crenshaw i Texas. Girotra menar att även om AI kanske i framtiden kan leda till nedskärningar inom mellanchefer, på grund av produktivitetsvinster, är de flesta uppsägningar fortfarande en följd av enkla kostnadsreducerande krav snarare än AI-drivna strategier. Inte alla företag nämner AI som orsak till uppsägningar: Home Depot skar nyligen ned 800 roller för att öka smidigheten och kundservicen, och förnekade att automation var en orsak, medan Peloton meddelade en personalminskning med 11 % för att sänka driftkostnader. Sammanfattningsvis spelar AI alltmer en framträdande roll i företagsstrategier och personalplanering, men dess exakta påverkan på uppsägningar är fortfarande osäker i ljuset av bredare kostnadskrav och effektivitetskrav. — AP:s retailjournalist Anne D’Innocenzio medverkade i denna rapport.