Keputusan Presiden AS Donald Trump untuk menjual cip AI canggih, termasuk Nvidia H200, kepada China telah menimbulkan kebimbangan di kalangan penganut keras di Washington. Bekas pegawai Kementerian Luar Negeri Chris McGuire menyifatkannya sebagai "detik transformasi untuk dasar politik teknologi AS, " manakala Rush Doshi, penganalisis bekas Majlis Keselamatan Negara mengenai China, memberi amaran bahawa kekuatan kejuruteraan dan elektrik China boleh menjadikan eksport perkakasan Amerika "mungkin penentu dalam perlumbaan AI. " Penjualan cip H200 menandakan perubahan ketara dari strategi AS sebelum ini, tetapi kesannya bergantung kepada berapa banyak cip yang dibenarkan kerajaan AS dibeli China. Membenarkan jutaan cip berisiko membalikkan perlumbaan AI, tetapi mengehadkan jualan dan memanfaatkan setiap penghantaran boleh mengurangkan kesan secara signifikan. Ini akan mencerminkan pendekatan kerajaan AS terhadap jualan cip AI di Timur Tengah—mengumumkan secara besar-besaran tetapi meluluskan eksport secara perlahan. Strategi sedemikian berkemungkinan membantu Nvidia mendapatkan bahagian pasaran di China tanpa menyerahkan kelebihan pengkomputeran keseluruhan Amerika. Bagaimanapun, sebarang penjualan mempunyai risiko, seperti meminggirkan sekutu utama, dan Trump nampaknya mengumumkan perkara ini tanpa mendapatkan konsesi dari China. Namun, seperti banyak langkah Trump, akibatnya mungkin kurang teruk daripada reaksi awal yang dicirikan. H200, yang dikeluarkan pada Mac 2024 sebagai cip utama Nvidia dari generasi Hopper, masih digunakan secara meluas untuk latihan dan inference AI meskipun cip Blackwell yang lebih baru muncul. Ia sekitar 30% lebih berkuasa berbanding cip terbaik China, Huawei Ascend 910C. China kemungkinannya tidak akan menutup jurang ini dalam masa terdekat; Huawei menjangkakan cip yang setara dengan H200 tidak akan tersedia sebelum akhir 2027, dan jumlah pengeluaran China masih jauh tertinggal dari syarikat AS. Anggaran umum menunjukkan bahawa pada 2025, syarikat Amerika akan menghasilkan sekurang-kurangnya dua puluh kali ganda cip berprestasi tinggi berbanding pengeluar China, meningkat kepada lima puluh kali ganda pada 2026. Penjualan cip H200 pasti akan merangsang cita-cita AI China. Pengembang China sudah maju dalam membina model AI berkuasa tinggi dan memperoleh bahagian pasaran, tetapi menyatakan kekurangan cip sebagai halangan utama. Syarikat teknologi utama seperti Alibaba dan Tencent dilaporkan berusaha memohon akses kepada import H200 di masa hadapan. Kerajaan Trump berharap jualan Nvidia ke China akan mengurangkan hasil dan maklum balas R&D bagi pengeluar cip China, menghalang kemajuan mereka. Namun, komitmen China terhadap rantaian bekalan AI tempatan sudah wujud sebelum sekatan eksport AS dan kerajaan merancang memastikan pengguna terus menggunakan produk Huawei dengan pelengkap cip asing yang menampung kekurangan. Pengkritik melihat risiko besar terhadap dominasi AI AS. Bekas penasihat keselamatan negara Jake Sullivan menyifatkan keputusan ini sebagai "gila, " mendakwa bahawa ia melepaskan kelebihan AS dan pemimpin China tidak boleh percaya nasib baik mereka. Selain itu, pengumuman Trump dibuat tanpa mendapatkan konsesi China—pertemuan October dengan Presiden Xi Jinping menghasilkan gencatan perdagangan tetapi tiada perjanjian cip—menimbulkan persoalan tentang logik strategik dalam penyerahan yang tertangguh ini. Namun, langkah ini tidak semestinya mengakhiri kepimpinan AI Amerika. Faktor utama adalah berapa banyak cip H200 yang diperoleh China. AI moden memerlukan kuasa pengkomputeran yang besar; model teratas memerlukan puluhan atau ratusan ribu cip terbaru. Kelebihan pengkomputeran nasional akan berkembang apabila lebih banyak cip menghasilkan AI yang lebih baik, yang seterusnya menghasilkan lebih banyak pendapatan untuk pelaburan semula dalam R&D.

Sekiranya China membeli lebih dari 2 juta cip tahun depan tanpa sekatan, kelebihan pengiraan AS mungkin berkurang daripada lebih 10 kali ke antara 1. 2 hingga 5 kali, berkemungkinan membolehkan syarikat China mengatasi pesaing AS. Sebaliknya, mengehadkan jualan kepada beberapa ratus ribu cip akan meningkatkan pengembang China secara sederhana sambil mengekalkan kelebihan besar AS. Pengumuman Trump menyatakan cip akan dijual hanya kepada pelanggan yang "diperakui" di bawah syarat melindungi keselamatan negara. Walaupun terdapat cabaran pelaksanaan di dalam China, ini menunjukkan bahawa Jabatan Perdagangan akan mengekalkan lesen eksport daripada melonggarkan sekatan sepenuhnya. Kawalan lesen membenarkan kawalan terhadap jumlah jualan, masa, dan syarat, serta kuasa untuk membatalkan kebenaran dengan segera. Jabatan Perdagangan boleh menangguhkan kelulusan sehingga Beijing membuat kemajuan dalam prioriti lain kerajaan Trump, seperti eksport mineral jarang dan kerjasama perdagangan. Strategi "pengumuman besar, tindak lanjut perlahan" ini pernah digunakan sebelum ini dengan jualan cip AI ke Timur Tengah. Pada Mei lalu, Trump berjanji akan membekalkan jutaan cip Nvidia kepada Saudi dan UAE, tetapi enam bulan kemudian, hanya 35, 000 cip diluluskan untuk dihantar selepas pegawai AS menuntut pelaburan balas dan menanggapi kebimbangan keselamatan negara. Corak yang sama mungkin berlaku terhadap China. Kelulusan lesen akan melibatkan perundingan di antara agensi AS, Nvidia, pembeli China, dan mungkin kerajaan China. Provokasi meningkat dari China atau tekanan Kongres boleh menghentikan atau memperlahankan penghantaran. Dari pihak China, pengawasan kerajaan sudah jelas: Kementerian Keselamatan Negara dikatakan mewajibkan pembeli memberi alasan mengapa cip Huawei tidak memenuhi keperluan mereka. Kerajaan bertujuan memastikan pasaran Huawei berterusan meskipun permintaan terhadap cip asing tetap tinggi, yang berpotensi menyebabkan kelewatan lagi. Selain itu, beberapa cip H200 yang dihantar mungkin sekadar menggantikan inventori sedia ada atau diseludup masuk. China telah menyimpan cip sebelum kawalan eksport diperketatkan pada Oktober 2023, dan aktiviti penyeludupan serta penggunaan pusat data jiran seperti Malaysia membolehkan akses ke cip terhad. Oleh itu, jualan berskala kecil mungkin lebih banyak menggantikan saluran ini daripada benar-benar memperluas kuasa pengiraan China. Keputusan Trump juga merosakkan hubungan sekutu. Ia melemahkan usaha AS untuk meyakinkan sekutu seperti Jepun, Belanda, dan Taiwan untuk melaksanakan sekatan teknologi ke atas China, yang sebelum ini berbakti pada kos ekonomi dan diplomatik demi menunjukkan unity untuk keselamatan negara. Jika AS kini membenarkan penjualan cip canggih kepada China, sekutu-sekutu ini mungkin persoalkan mengapa mereka perlu terus menanggung kos polisi yang ketat. Kerjasama sekutu ini penting dalam apa jua strategi untuk mengekalkan kelebihan pengeluaran cip AS. Jika Trump mahu melemahkan pengeluar cip China dengan membenarkan Nvidia menawan pelanggan mereka, ia perlu disokong dengan had yang lebih ketat dalam menjual peralatan pembuatan cip, terutamanya mesin litografi ultraviolet mendalam (deep ultraviolet immersion lithography). Mesin-mesin ini, yang penting dalam teknologi pembuatan cip canggih dan dihasilkan oleh syarikat Belanda ASML, kini terhad hanya kepada beberapa syarikat China. Tetapi kerajaan Belanda mungkin enggan melaksanakan langkah lebih tegas berikutan ketidaktentuan dasar AS terhadap China dan keraguan mereka terhadap kesepakatan Eropah. Sebaliknya, Trump mungkin sedang mencari perbaikan hubungan yang lebih luas dengan China, membayangkan sebuah order global yang didominasi kuasa-kuasa besar. Bagi para penganut keras dan pengembang China yang bersemangat, pengajaran tetap sama: pengumuman besar Trump seringkali berlebihan janji dan kurang capai apabila menyangkut hasil dan perjanjian sebenar.