Rozhodnutie prezidenta USA Donalda Trumpa predávať pokročilé čipy pre umelú inteligenciu, vrátane Nvidia H200, do Číny vyvolalo obavy medzi konzervatívcami v Washingtone. Bývalý úradník ministerstva zahraničia Chris McGuire označil tento krok za „prelomový moment pre americkú technologickú politiku, “ zatiaľ čo Rush Doshi, bývalý špecialista na Čínu v Národnej bezpečnostnej rade, varoval, že čínske silné stránky v oblasti inžinierstva a elektriny by mohli spraviť export amerického hardvéru „možno rozhodujúcim faktorom v pretekoch o AI. “ Predaj čipov H200 znamená výrazný odklon od predchádzajúcej americkej stratégie, ale jeho dopad závisí od počtu čipov, ktoré administratíva Číne dovolí zakúpiť. Povolenie miliónov čipov riskuje zvrátenie pretekov v oblasti AI, zatiaľ čo obmedzenie predaja a využívanie každej expedície by mohli účinky výrazne zmierniť. Takýto prístup by kopíroval stratégiu administratívy v súvislosti s predajom AI čipov na Blízkom východe — veľké oznámenia, ale pomalé schvaľovanie exportov. Takáto stratégia by mohla Nvidia pomôcť získať trhový podiel v Číne, pričom by nezanedbávala americkú vedúcu pozíciu v oblasti výpočtovej technológie. Avšak akékoľvek predaje nesú riziká, napríklad odcudzenie kľúčových spojencov, a Trump zjavne oznámil tento krok bez zabezpečenia ústupkov od Číny. Napriek tomu, ako je to u mnohých Trumpových krokov, dôsledky môžu byť menej vážne, než naznačujú prvotné reakcie. H200, uvedený na trh v marci 2024 ako vlajkový čip Nvidia generácie Hopper, zostáva široko používaný na tréning a inference AI napriek novším čipom Blackwell. Je približne o 30 % výkonnejší než najlepší čip Číny, Huawei Ascend 910C. Čína s najväčšou pravdepodobnosťou túto medzeru čoskoro zatvoriť nedokáže; Huawei odhadujú, že zodpovedajúci čip H200 nebude dostupný skôr ako koncom roku 2027, a objem výroby Číny výrazne zaostáva za americkými firmami. Verejné odhady naznačujú, že v roku 2025 americké firmy vyrobia najmenej dvadsaťkrát viac výkonných čipov než čínski výrobcovia, pričom v roku 2026 by to mohlo byť už päťdesiatkrát viac. Predaj čipov H200 určite posilní čínske ambície v oblasti AI. Čínski vývojári už vyvíjajú výkonné modely umelej inteligencie a získavajú trhový podiel, no uvádzajú nedostatok čipov ako hlavnú prekážku. Väčšie technologické firmy ako Alibaba a Tencent údajne lobujú u vlády za prístup k budúcim importom H200. Administratíva Trumpa dúfa, že predaj Nvidia Číne zníži príjmy a spätnú väzbu o výskume a vývoji u čínskych výrobcov čipov, čím im sťažuje pokrok. No čínska angažovanosť v domácej AI dodávateľskej reťazci predchádza americkým exportným obmedzeniam, a vláda plánuje udržať spotrebiteľov na Huawei produkty s pomocou zahraničných čipov, ktoré dopĺňajú medzery. Kritici vidia významné riziká pre dosiahnutie americkej dominance v AI. Bývalý poradca pre národnú bezpečnosť Jake Sullivan označil toto rozhodnutie za „bláznovstvo, “ tvrdil, že oddeľuje USA od výhody a že čínski lídri takúto príležitosť nemôžu uveriť svojmu šťastiu. Okrem toho, Trumpovo oznámenie prišlo bez zrejmých ústupkov od Číny – jeho októbrové stretnutie s prezidentom Si Ťin-pchingom síce prinieslo obchodnú přímie, ale žiadne dohody o čipoch — čo vyvoláva otázky o strategickej logike odkladu odovzdania kontrolu. Napriek tomu tento krok nemusí znamenať koniec americkej vedenia v AI. Kľúčové je, koľko čipov H200 Čína získa. Moderná AI vyžaduje obrovské výpočtové výkony; najlepší modely potrebujú desaťtisíce či státisíce najnovších čipov. Výpočtová výhoda krajín sa zvyšuje tým, koľko čipov sa vyrába, pretože viac čipov znamená lepšiu AI, čo zase zvyšuje príjmy na reinvestície do výskumu a vývoja.

Ak Čína kúpi do budúceho roka viac ako dva milióny čipov bez obmedzení, náskok USA v oblasti výpočtov sa môže znížiť z viac ako desaťnásobného na medzi 1, 2 až 5-násobný, čo by mohlo umožniť čínskym firmám prekonať amerických rivalov. Naopak, obmedzenie predaja na niekoľko stotisíc by čínským vývojárom sotva spôsobilo výraznejší posun, no americká výpočtová prevaha by zostala zachovaná. Trumpovo oznámenie naznačuje, že čipy sa budú predávať len „schváleným“ zákazníkom za podmienok, ktoré chránia národnú bezpečnosť. Hoci v Číne existujú výzvy s ich vymáhaním, naznačuje to, že Ministerstvo obchodu si ponechá vývozné licencie a nezruší úplne obmedzenia. Kontrola licencií umožňuje regulovať objem predaja, časovanie a podmienky, s možnosťou okamžite odvolať povolenia. Ministerstvo obchodu môže odkladať schválenia dovtedy, kým Peking neuskutoční pokrok v iných prioritách administratívy Trump, ako je export vzácnych earthov alebo obchodná spolupráca. Táto stratégia „veľkého oznámenia, pomalého nasledovania“ sa už používala pri predaji AI čipov na Blízkom východe. V máji Trump sľúbil milióny Nvidia čipov pre Saudskoarábia a Spojené Arabské Emiráty, ale o pol roka neskôr bolo schválených len 35 000 pre export, po tom, čo americkí úradníci požadovali recipročné investície a riešili otázky národnej bezpečnosti. Podobná stratégia by mohla vzniknúť aj s Čínou. Schvaľovanie licencií bude vyžadovať rokovania medzi americkými agentúrami, Nvidia, čínskymi kupujúcimi a prípadne aj čínskou vládou. Zvýšené provokácie Číny alebo tlak Kongresu by mohli zastaviť alebo spomaliť expedície. Z čínskej strany je už viditeľná pozornosť vlády: Ministerstvo štátnej bezpečnosti údajne požaduje od kupujúcich, aby odôvodnili, prečo čipy Huawei nemôžu uspokojiť ich potreby. Cieľom je udržať trh pre Huawei aj napriek dopytu po zahraničných čipoch, čo môže spôsobiť ďalšie oneskorenia. Okrem toho niektoré čipy H200, ktoré sa odoslali, môžu len nahradiť existujúce alebo pašované zásoby. Čína skladovala čipy ešte predtým, ako sa v októbri 2023 sprísnili exportné kontroly, a podvodné obchodovanie či využívanie datových centier susedných krajín (napríklad Malajzie) umožnili prístup k obmedzeným čipom. Preto by malé predaje mohli hlavne nahradiť tieto kanály, nie podstatne rozšíriť výpočtové schopnosti Číny. Rozhodnutie Trumpa tiež ohrozuje aliancie. Podkopáva snahy USA presvedčiť spojencov ako Japonsko, Holandsko a Tchaj-wan na uplatňovanie technologických obmedzení na Čínu, čo si vyžadovalo ekonomické a diplomatické náklady ospravedlnené spoločnou obranou na národnú bezpečnosť. Ak USA teraz umožnia predaj pokročilých čipov Číne, tieto krajiny môžu začať pochybovať, prečo majú naďalej znášať náklady na obmedzovacie politiky. Takáto spolupráca spojencov je kľúčová pre akúkoľvek stratégiu na udržanie vedúcej pozície USA vo výrobe čipov. Ak Trump chce oslabiť čínskych výrobcov čipov tým, že umožní Nvidia získať ich zákazníkov, musí to doplniť prísnejšími obmedzeniami na predaj výrobných zariadení, najmä strojov na hlbokú ultrafialovú litografiu. Tieto stroje, kľúčové pre výrobu pokročilých čipov a vyrábané holandskou firmou ASML, sú zatiaľ obmedzené len na niektoré čínske spoločnosti. No holandská vláda môže byť voči posilneniu opatrení v dôsledku neistôt v americko-čínskej politike a vnímaného skeptického postoja USA voči európskej jednote voči tomu neochotná. Alternatívne, Trump môže hľadať širšiu zblíženosť s Čínou, predstaviť si globálny poriadok ovládaný veľmocami. Pre znepokojených čínskych konzervatívcov aj nadšených čínskych vývojárov zostáva poučenie stále rovnaké: veľké oznámenia Trumpa často predstavujú nadsadené sľuby, ktoré sa v realite nedostavia.