Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) είναι στη διαδικασία ανάπτυξης ενός συστήματος πληρωμών βασισμένου σε blockchain, το οποίο θα επιτρέπει στους χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς να διακανονίζουν συναλλαγές χρησιμοποιώντας χρήματα κεντρικής τράπεζας, σύμφωνα με αναφορά του Bloomberg News από τις 20 Φεβρουαρίου. Ο Πιέρο Τσιπολόνε, μέλος της εκτελεστικής επιτροπής της ΕΚΤ, δήλωσε ότι αυτή η πρωτοβουλία αποτελεί μια σημαντική κίνηση προς την ενίσχυση της αποδοτικότητας στις χρηματοπιστωτικές αγορές μέσω καινοτόμων τεχνολογιών. Η υλοποίηση του έργου θα γίνει σε δύο στάδια. Το πρώτο στάδιο περιλαμβάνει τη σύνδεση μιας πλατφόρμας blockchain με το υπάρχον σύστημα διακανονισμού Target, το οποίο λειτουργεί με χρήματα κεντρικής τράπεζας. Το δεύτερο στάδιο αποσκοπεί στη δημιουργία μιας πλήρως ενσωματωμένης λύσης που θα περιλαμβάνει επίσης συναλλαγές ξένων νομισμάτων. Αν και η ΕΚΤ δεν έχει αποκαλύψει ένα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση του έργου, έχει υποδείξει ότι αυτή η πρωτοβουλία θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως θεμέλιο για ένα ψηφιακό νόμισμα κεντρικής τράπεζας (CBDC) χονδρικής, ενσωματώνοντας τα χρήματα κεντρικής τράπεζας σε ένα περιβάλλον blockchain. Η Ελβετία έχει υιοθετήσει μια παρόμοια στρατηγική, με την Ελβετική Κεντρική Τράπεζα να λανσάρει ένα πιλοτικό CBDC χονδρικής τον Δεκέμβριο του 2023 για την υποστήριξη του διακανονισμού ψηφιακών ομολόγων.

Αρχικά προορισμένο ως βραχυπρόθεσμο πείραμα, αυτό το έργο έχει παραταθεί τουλάχιστον μέχρι το 2026 για να αξιολογήσει περαιτέρω τον αντίκτυπό του στην χρηματοπιστωτική αγορά. Ο Τσιπολόνε πρόσφατα υπογράμμισε την επείγουσα ανάγκη να επιταχυνθεί η εκκίνηση του ψηφιακού ευρώ, εκφράζοντας ανησυχίες σχετικά με την αυξανόμενη σημασία των stablecoins που υποστηρίζονται από το δολάριο. Υπογράμμισε την ανάγκη για την ΕΚΤ να επιταχύνει την εισαγωγή του ψηφιακού ευρώ ως απάντηση στην αυξανόμενη τάση των ιδιωτικών stablecoins. Τα σχόλιά του ήρθαν μετά την εκτελεστική εντολή του προεδρικού Ντόναλντ Τραμπ στις 23 Ιανουαρίου, η οποία ενθάρρυνε την ανάπτυξη των stablecoins ενώ ανέστειλε τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες από την προώθηση ενός CBDC. Ακόμη και με την υποστήριξη κανονισμών, οι τράπεζες εντός της ευρωζώνης παραμένουν επιφυλακτικές για πιθανές ζημίες καταθέσεων. Για να μειώσει αυτές τις ανησυχίες, η ΕΚΤ έχει προτείνει την επιβολή ορίου στις κατέχουσες ψηφιακού ευρώ και τη διασφάλιση ότι αυτές δεν θα αποφέρουν τόκους. Η πρόοδος αυτού του έργου θα εξαρτηθεί από τη ψήφο απαραίτητης νομοθεσίας από τους ευρωπαίους νομοθέτες, με μια φάση ανάπτυξης πρωτοτύπου να είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει φέτος.