엘론 머스크의 인공지능 스타트업인 xAI는 세계 모델을 개발하며 진보하고 있다. 이는 텍스트와 이미지를 처리하는 것에 그치지 않고, 물리적 세계를 이해하고 상호작용할 수 있는 AI 시스템을 의미한다. 이 야심찬 프로젝트는 xAI를 메타, 구글 등 주요 경쟁사들과 경쟁하게 만들며, 이들도 현실 세계를 학습하고 심지어 구축하는 기계를 만들려고 노력하고 있다. 비록 이 방향성이 인공지능의 범용성을 의미하는 인공일반지능(AGI) 개념과 부합하지만, 보고서에서는 이 용어를 명확히 언급하지는 않았다. 파이낸셜 타임스에 따르면, xAI는 최근 엔비디아의 최고 연구원들을 영입하여 세계 모델 개발을 가속화하고 있다. 이 첨단 시스템들은 비디오와 로봇 데이터를 이용하여 물리학, 움직임, 인과관계와 같은 현실의 역학을 이해하도록 훈련받는다. 이는 현재 ChatGPT나 Grok 같은 텍스트 기반 모델이 갖지 못한 능력이다. 단어 또는 픽셀을 예측하는 AI와 달리, 세계 모델은 사물이 3D 공간 내에서 어떻게 행동하는지 이해하는 것을 목표로 한다. 공이 튕기는 법, 빛이 움직이는 법, 또는 로봇이 어수선한 방을 탐색하는 방법 등을 파악함으로써 AI에게 물리적 직관을 부여하는 것이다. xAI의 계획에 정통한 소식통에 따르면, 이러한 모델은 초기에는 AI가 몰입감 있고 역동적인 3D 환경을 생성하는 게임 분야를 향상시킬 것으로 보이며, 궁극적으로는 로봇공학 분야에서도 현실 공간을 이해하고 설계하는 데 도움을 줄 것으로 기대된다. 이를 위해 xAI는 세계 모델링 분야의 Nvidia 전직 전문가인 지샨 파텔과 이든 헤를 채용했다. Nvidia의 디지털 세계 시뮬레이션 플랫폼인 오믹스버스(Omniverse)는 이러한 전문성을 반영하며, xAI에라는 새로운 기술력의 핵심이 되었다.

머스크는 X(구 트위터)를 통해 xAI가 내년에 “인상적인 AI 기반 게임”을 출시할 계획이라고 밝혀, 상당한 진전을 시사했다. 또한, xAI는 최근 업그레이드된 이미지와 영상 생성 모델을 무료로 공개했으며, 텍스트를 넘어 이미지, 영상, 오디오를 포함하는 AI 경험을 구축하는 ‘오므니 팀’을 빠르게 확장하고 있다. 채용 공고에 따르면 연봉은 연간 180, 000달러에서 440, 000달러까지 제시되며, ‘비디오 게임 튜터’와 같은 역할은 시간당 45달러에서 100달러를 지급하며, xAI의 챗봇 Grok의 게임 디자인 훈련을 도와줄 인력을 모집하고 있다. 세계 모델 기술이 가진 시장 잠재력은 엄청나며, Nvidia에 따르면 전 세계 경제 규모와 맞먹을 수도 있다. 이러한 AI는 로보틱스, 산업 자동화, 자율주행 차량 등 다양한 분야의 혁신을 이끌 것으로 기대된다. 하지만 기술적 난제도 만만치 않다. 방대한 데이터와 컴퓨팅 파워, 그리고 물리학과 인간 행동을 정밀하게 모델링하는 능력이 요구되며, 이는 여전히 선도 연구소의 손이 미치기 어려운 수준이다. 게임 업계 베테랑들 사이에서는 아직 회의적인 시각도 존재한다. 래리언 스튜디오(발더스 게이트 3 제작사)의 출판 부문 책임자인 마이클 다우스는 X에서 “게임의 핵심 문제는 ‘리더십과 비전’이지, ‘수학적으로 만들어지고 심리적으로 훈련된 게임 루프’가 아니다”라고 의미심장하게 말했다. 그는 실제로 플레이어를 몰입시키는 진정한 세계 창조를 강조한다. xAI의 진전과 함께, 머스크의 세계 모델 투자 는 인공지능과 물리적·디지털 현실의 결합을 시도하는 야심찬 행보다. 성공한다면 인간과 기계가 현실과의 상호작용 방식을 혁신적으로 바꿀 수 있으며, 실패한다면 또 다른 흥미로운 SF적 에피소드로 남게 될 것이다.