Un número cada vez mayor de expertos advierte que el fraude alimentario roba silenciosamente hasta 50 mil millones de dólares anualmente de la industria alimentaria global, poniendo en serio riesgo la salud de los consumidores también. Personas del sector sugieren que la tecnología blockchain podría ser una solución para prevenir productos falsificados y adulterados. Sin embargo, implementar estos sistemas en cadenas de suministro complejas requiere una inversión sustancial y una estrategia cuidadosa. El Impacto del Fraude Alimentario El fraude alimentario implica engañar a los compradores respecto al contenido de sus alimentos. Va desde mezclar aceites baratos en aceite de oliva hasta añadir sustancias peligrosas como melamina en la leche. Por ejemplo, un escándalo de leche en China en 2008 causó enfermedades en más de 300, 000 bebés. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el fraude alimentario es el acto intencional de engañar a los consumidores sobre la calidad o los ingredientes de los alimentos adquiridos. Aunque el fraude alimentario representa solo una pequeña parte del sector alimentario valorado en 12 billones de dólares, su impacto económico es comparable al de un país como Malta. La confianza de los consumidores disminuye, las marcas sufren, e incluso granjas y tiendas legítimas enfrentan repercusiones durante escándalos de fraude. Recientes casos de fraude alimentario han sido documentados en Asia y el Pacífico. (Fuente: FAO) La Transparencia Mejorada con Blockchain Blockchain funciona como un libro mayor público donde cada paso en la cadena de suministro se registra y se asegura. Walmart, por ejemplo, ha utilizado Hyperledger Fabric para rastrear cerdos en China y mangos en EE. UU. , reduciendo el tiempo de rastreo de días a segundos. Esto permite identificar inmediatamente productos contaminados que ingresan a la cadena de suministro. Una vez ingresados, los datos en la blockchain no se pueden alterar ni eliminar, ofreciendo a consumidores e inspectores un registro inmutable desde la granja hasta la mesa. Expertos en tecnología creen que dicha transparencia disuade a los estafadores que dependen del secreto. Las autoridades describen el fraude alimentario como la tergiversación intencional de los productos alimenticios — ya sea mediante la adición de ingredientes más baratos, sustitución por artículos inferiores o falsificación de etiquetas — para engañar a los consumidores con fines económicos. (Imagen: Gemini) Desafíos de Costos y Complejidad Sin embargo, implementar soluciones basadas en blockchain no es barato ni sencillo. Las empresas enfrentan costos por software, hardware, entrenamiento y sensores necesarios para ingresar datos en la blockchain.

Dispositivos defectuosos o manipulados pueden comprometer la integridad de los datos. Los oráculos, que conectan eventos del mundo real con la blockchain, son vulnerables a ataques informáticos. Además, muchas empresas dudan en compartir información detallada por razones competitivas. Las regulaciones sobre blockchain y trazabilidad alimentaria aún no están claras en muchas regiones. Coordinar a todos los actores — desde agricultores y transportistas hasta minoristas — requiere tiempo y recursos financieros considerables. Se estima que lanzar un sistema de gran escala puede costar millones de dólares a los principales interesados. Impulsando la Adopción Organizaciones como TE-Food y Provenance, junto con grupos del sector, están realizando proyectos piloto con agricultores, distribuidores y minoristas para probar aplicaciones de blockchain. También se están desarrollando programas de capacitación. Algunos gobiernos en la UE y Asia están discutiendo regulaciones más claras sobre trazabilidad alimentaria. Los expertos recomiendan comenzar con proyectos pequeños enfocados en productos o regiones específicas para mostrar beneficios rápidamente. Los pilotos exitosos podrían encourar una participación más amplia. Mirando hacia el Futuro El fraude alimentario sigue siendo un desafío importante. Aunque herramientas como blockchain ofrecen un potencial real para combatirlo, conllevan costos elevados. Un uso efectivo de la tecnología requiere abordar las debilidades en el monitoreo de la cadena de frío, conectar datos dispersos y establecer claridad regulatoria. Es imprescindible invertir en sensores confiables, oráculos seguros y colaboraciones sólidas. Cuando estos elementos se alineen, blockchain podría reducir significativamente el fraude alimentario. Hasta entonces, proteger a los consumidores y asegurar el suministro de alimentos sigue siendo una tarea exigente. Imagen destacada cortesía de SafeFood; gráfico extraído de TradingView.