LONDRA -- Europol, l'agenzia di enforcement dell'Unione Europea, ha eseguito un'“operazione su larga scala contro lo sfruttamento sessuale di minori” coinvolgendo un gruppo criminale che distribuisce immagini di minori interamente generate da intelligenza artificiale, hanno riportato le autorità. Supportata da 19 paesi europei, l'operazione—denominata Operazione Cumberland—ha portato a un totale di 25 arresti in tutto il mondo ed è stata coordinata dalle forze dell'ordine danesi, svolgendosi simultaneamente mercoledì, secondo Europol. Nel corso dell'operazione, sono stati identificati 273 sospetti, con 25 arresti effettuati e 33 perquisizioni domiciliari condotte, ha osservato Europol. Il principale sospettato, un cittadino danese arrestato a novembre 2024, operava una piattaforma online da cui diffondeva i contenuti generati dall'intelligenza artificiale che creava. “Dopo un pagamento simbolico online, gli utenti di tutto il mondo potevano ottenere una password per accedere alla piattaforma e visualizzare l'abuso di bambini, ” hanno dichiarato le autorità. L'operazione Cumberland rappresenta “uno dei primi casi che coinvolgono materiale di abuso sessuale infantile (CSAM) generato da AI, presentando sfide uniche per gli investigatori, soprattutto a causa dell'assenza di leggi nazionali che affrontino questi reati, ” ha dichiarato Europol. “In risposta, gli Stati membri dell'UE stanno attualmente deliberando su una regolamentazione comune proposta dalla Commissione Europea, mirata a fronteggiare questo nuovo problema e a proteggere i bambini dallo sfruttamento e dall'abuso sessuale. ” Le autorità si aspettano ulteriori arresti nelle prossime settimane man mano che l'operazione continua. Catherine De Bolle, direttrice esecutiva di Europol, ha osservato: “Queste immagini create artificialmente possono essere prodotte così facilmente che individui con intenti criminali possono generarle senza una vasta competenza tecnica. Ciò aggrava la diffusione di materiale di abuso sessuale infantile, rendendo sempre più difficile per gli investigatori identificare autori o vittime. Le agenzie di enforcement devono sviluppare nuovi metodi e strumenti investigativi per affrontare queste problematiche emergenti. ” Lo sfruttamento sessuale di minori online rimane una preoccupazione significativa nell'Unione Europea, rappresentando una delle massime priorità per le agenzie di enforcement che affrontano un volume sempre crescente di contenuti illegali, ha indicato Europol. “Il materiale sessuale infantile auto-generato rappresenta una parte considerevole del CSAM rilevato.

I criminali abusano dei modelli di intelligenza artificiale per generare o modificare immagini per la creazione di CSAM e per l'estorsione sessuale. Questi modelli sono facilmente disponibili e si sono evoluti rapidamente, producendo risultati che assomigliano strettamente a contenuti reali, complicando la loro identificazione come generati artificialmente, ” ha aggiunto Europol. “Questo presenta ostacoli significativi per le autorità che cercano di identificare vere vittime. Anche nei casi in cui il contenuto è completamente artificiale e non viene rappresentata alcuna vera vittima, come nell'Operazione Cumberland, il CSAM generato da AI contribuisce comunque all'oggettivazione e alla sessualizzazione dei bambini, ” hanno dichiarato le autorità. Europol ha annunciato che lancerà presto una campagna online in collaborazione con i suoi partner, enfatizzando le conseguenze dell'utilizzo dell'AI per scopi illeciti e mirando a potenziali trasgressori dove sono più attivi: online. La campagna utilizzerà messaggi online destinati agli acquirenti di contenuti illegali, oltre a strategie come visite di “knock-and-talk”, outreach sui social media e lettere di avviso. “L'operazione Cumberland illustra uno sforzo coordinato continuo da parte delle forze dell'ordine per affrontare in modo completo questa minaccia, concentrandosi sull'arresto dei criminali e prevenendo futuri reati attraverso educazione, deterrenza e supporto per chi cerca aiuto, ” ha concluso Europol.