Die Stilllegung des Three Mile Island Kernkraftwerks in Pennsylvania im Jahr 2019 markierte einen bedeutenden Moment in der Geschichte der amerikanischen Atomindustrie. Berüchtigt für die teilweise Kernschmelze im Jahr 1979 - ein Ereignis, das die öffentliche Opposition gegen Kernkraft verstärkte und zu strengen Vorschriften führte - spiegelte die Schließung der Anlage finanzielle Herausforderungen und Konkurrenz durch billigere Erdgas wider. Allerdings wird Three Mile Island nach einer Renovierung im Wert von 1, 6 Milliarden Dollar im Jahr 2028 unter dem neuen Namen Crane Clean Energy Center den Betrieb wieder aufnehmen. Dieses Wiederaufleben wird durch die dringenden Stromanforderungen der generativen KI-Technologie angetrieben. Microsoft hat sich verpflichtet, in den nächsten 20 Jahren Strom von der Anlage zu kaufen, in Übereinstimmung mit seinen Zielen für saubere Energie. KI-Technologien benötigen enorme Mengen an Strom und verbrauchen deutlich mehr Energie als traditionelle Datenverarbeitungsmethoden. Dieser erhöhte Strombedarf stellt bereits die Grenzen bestehender Stromnetze auf die Probe, da große Datenzentren Schwierigkeiten haben, genügend Energie für neue Infrastrukturen zu sichern.

Schätzungen zufolge könnte der Strombedarf der KI dem jährlichen Verbrauch von Ländern wie Argentinien oder Indien entsprechen. Trotz Verpflichtungen zur Reduzierung von Emissionen stehen viele Technologieunternehmen vor einem Dilemma: Das schnelle Wachstum der KI-Kapazität übertrifft die Entwicklung erneuerbarer Energiequellen wie Solar- und Windenergie. Infolgedessen sind sie zunehmend auf fossile Brennstoffe angewiesen, um den Energiebedarf zu decken. Während Microsoft beabsichtigt, den Stromverbrauch seiner Datenzentren durch Kernkraft von Three Mile Island auszugleichen, deutet dies auf eine anhaltende Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen in der Zwischenzeit hin, was den Übergang zu grünerer Energie möglicherweise behindert. Dennoch stellt die Integration von Kernenergie in den Energiemix eine bedeutende Gelegenheit dar, eine konstante, kohlenstofffreie Energiequelle bereitzustellen. Mit Kernenergie, die rund um die Uhr betrieben wird, sehen Unternehmen wie Microsoft sie als einen entscheidenden Bestandteil bei der Errichtung eines zuverlässigen, kohlenstofffreien Netzes an. Andere große Akteure, wie Amazon und Google, investieren ebenfalls in Kernkraftinitiativen, einschließlich Fusionsenergie, um sauberere Energie für ihre Betriebe zu sichern.