La mise hors service de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie en 2019 a marqué un moment significatif dans l'histoire de l'industrie nucléaire américaine. Infâme pour la fusion partielle en 1979—un événement qui a alimenté l'opposition du public à l'énergie nucléaire et conduit à des réglementations strictes—la fermeture de la centrale reflétait les défis financiers et la concurrence du gaz naturel moins cher. Cependant, Three Mile Island devrait redémarrer ses opérations sous le nouveau nom Centre d'Énergie Propre Crane en 2028, après une rénovation de 1, 6 milliard de dollars. Cette renaissance est motivée par les besoins urgents en électricité de la technologie d'IA générative. Microsoft s'est engagé à acheter de l'énergie à la centrale pour les 20 prochaines années, en accord avec ses objectifs d'énergie propre. Les technologies d'IA nécessitent d'énormes quantités d'électricité, consommant beaucoup plus de pouvoir que les méthodes traditionnelles de traitement des données. Cette demande accrue d'électricité teste déjà les limites des réseaux électriques existants, les principaux centres de données rencontrant des difficultés à sécuriser suffisamment d'énergie pour de nouvelles infrastructures.

Les estimations suggèrent que l'IA pourrait nécessiter un pouvoir équivalent à la consommation annuelle de pays comme l'Argentine ou l'Inde. Malgré les engagements à réduire les émissions, de nombreuses entreprises technologiques font face à un dilemme : la croissance rapide de la capacité de l'IA dépasse le développement des sources d'énergie renouvelable comme le solaire et l'éolien. En conséquence, elles dépendent de plus en plus des combustibles fossiles pour répondre aux besoins énergétiques. Tandis que Microsoft prévoit de compenser l'utilisation de l'énergie de ses centres de données avec l'énergie nucléaire de Three Mile Island, cela indique une dépendance continue aux combustibles fossiles à court terme, ce qui pourrait entraver la transition vers une énergie plus verte. Néanmoins, l'intégration de l'énergie nucléaire dans le mix énergétique représente une opportunité significative de fournir une source d'énergie constante et sans carbone. Avec une énergie nucléaire opérationnelle 24 heures sur 24, des entreprises comme Microsoft la considèrent comme un composant crucial pour établir un réseau fiable sans carbone. D'autres grands acteurs, tels qu'Amazon et Google, investissent également dans des initiatives nucléaires, y compris la technologie de fusion, pour assurer une énergie plus propre pour leurs opérations.