Vuosi sitten Sam Blond jätti pääomasijoitusyritys Founders Fundin roolinsa vain 18 kuukauden jälkeen sanoen, että riskipääoma ei ollut hänelle sopivaa ja hän halusi palata operatiiviseen toimintaan. Keskiviikkona hän virallisesti esitteli uuden startup-yrityksensä Monaco, jonka hän perusti yhdessä veljensä Brian Blondin kanssa – myös entinen myyntiammattilainen, joka on siirtynyt riskipääomaan – sekä kahden muun kanssa: Abishek Viswanathan (entinen CPO Apollossa ja Qualtricsissä) ja Malay Desai (entinen johtavan insinöörin varatoimitusjohtaja Clarissa). Monaco on kerännyt 35 miljoonaa dollaria, johon sisältyy 10 miljoonan siemenraina ja 25 miljoonan Series A -kierros, molemmat johtaneet Founders Fund ja Human Capitalin osallistumisella. Startupin tekoälypohjainen myyntialusta on ollut yksityisessä betassa, mutta avautui julkisesti keskiviikkona. Blond veljesten, jotka ovat hyvin verkostoituneita alalla (Sam oli Brexin myyntijohtaja), ympärille on kerääntynyt merkittäviä enkelisijoittajia, kuten Stripe-kinnoista Patrick ja John Collison, Y Combinatorin toimitusjohtaja Garry Tan sekä Greenoaks Capitalin Neil Mehta. Mikä erottaa Monacon erityisesti kiireisessä tekoälypohjaisessa myyntiteknologian markkinassa, on sen hybridimalli: se yhdistää tekoälyperustuvan myyntialustan kokeneisiin ihmismyyjiin, jotka valvovat ja ohjaavat tekoälyn toimintaa sen sijaan, että korvaisivat ihmisen kokonaan. Tämä lähestymistapa tukee siemen- ja Series A -vaiheen startup-yrityksiä tekoälypohjaisella CRM:llä ja omalla potentiaalilistan tietokannalla, joka muistuttaa ZoomInfota. Monacon tekoälyagentit hoitavat sähköpostien lähettämisen ja seurannan asiantuntevan ihmistarkkailun alaisena, mukaan lukien tapaamisten muistiinpanot. Monaco pyrkii automatisoimaan toistuvia myyntitehtäviä rakentamalla kohdelistan, tunnistamalla päätöksentekijät, järjestämällä yhteydenotot ja aikatauluttamalla tapaamisia – kaiken orkestroi ja toteuttaa tekoälyagentit ihmisen valvonnassa.

Varatapaamisten varsinainen käydään ihmismyyjien välillä, ei avatarien. Tämä tekee Monacosta ainutlaatuisen tekoälypohjaisten myyntiyritysten joukossa, koska se keskittyy ihmisten kyvykkyyksien vahvistamiseen eikä korvaamiseen, ja tarjoaa kokemuksellista myyntiresurssia varhaisvaiheen yrityksille, joilla ei ole mahdollisuutta palkata niitä suoraan. Startupin kilpailijat ovat pääasiassa HubSpot, joka pyrkii tarjoamaan edullisuutta nuorille yrityksille verrattuna suurimpiin kuten Salesforce. Blond ei paljastanut tarkkaa hinnoittelua, mutta sanoi, että Monaco veloittaa nykyisin kiinteän maksun, joka on alelaisten beta-testauksen aikana. Hän tunnustaa alansa olevan kovin kilpailtu, sillä Y Combinatorista on noussut satoja myyntialan startup-yrityksiä, ja myös vakiintuneista toimijoista kuten Salesforce, HubSpot, Zoho ja ZoomInfo tulee omia tekoälytyökalujaan. Blond huomauttaa, että nykyiset johtavat myyntiteknologia-alustat on rakennettu aiemmalla aikakaudella, eikä markkinoille ole vielä noussut selkeää johtajaa – ei ole vielä olemassa mitään “Cursor for sales” -sovellusta, viitaten tunnettuun tekoälyönnösohjelmistoon. Monaco pyrkii nousemaan seuraavaksi markkinajohtajaksi ja odottaa merkittävää muutosliikettä myyntiteknologiassa nykyisten toimijoiden ulkopuolella. Kysyessä, miksi hän valitsi tämän kilpailun keskelle, Blond toteaa, että koko uransa myynnissä tekee hänestä erinomaisesti pätevän ei-teknisen perustajan rakentamaan myyntiteknologiaa. Hän vaikuttaa nauttivan haasteesta: Monacossa työskentelee noin 40 ihmistä, enimmäkseen uransa tehneitä myyntialan ammattilaisia, ja heidän toimistossaan on motivoivia toisen maailmansodan aikaisia julisteita, joissa lukee “Save Startups” ja “Build the future with Monaco”, sekä kello, joka soi aina, kun tekoäly saa sovittua tapaamisen asiakkaan kanssa.