Il y a un an, Sam Blond a quitté son poste de VC chez Founders Fund après seulement 18 mois, déclarant que le capital-risque n’était pas fait pour lui et qu’il souhaitait revenir à l’opérationnel. Mercredi, il a officiellement dévoilé sa nouvelle startup, Monaco, qu’il a cofondée avec son frère Brian Blond — également ancien professionnel de la vente devenu VC — ainsi que deux autres : Abishek Viswanathan (ex-CPO chez Apollo et Qualtrics) et Malay Desai (ex-SVP de l’ingénierie chez Clari). Monaco a levé 35 millions de dollars grâce à une levée de fonds de 10 millions lors d’un seed et de 25 millions lors d’un tour de série A, tous deux menés par Founders Fund avec la participation de Human Capital. La plateforme de vente assistée par IA de la startup a été en bêta privé et a été ouverte au public mercredi. Les frères Blond, bien connectés dans le secteur (Sam ayant été responsable des ventes chez Brex), ont également attiré d’éminents investisseurs providentiels, notamment Patrick et John Collison, fondateurs de Stripe, Garry Tan, PDG de Y Combinator, et Neil Mehta de Greenoaks Capital. Ce qui distingue Monaco dans le marché saturé des technologies de vente IA, c’est son modèle hybride : il combine une plateforme de vente native à l’IA avec des commerciaux humains expérimentés qui surveillent et guident les activités de l’IA plutôt que de la remplacer totalement. Cette approche soutient les startups en seed et en série A avec un CRM alimenté par l’IA et une base de données de prospects propriétaire, similaire à ZoomInfo. Les agents IA de Monaco prennent en charge les campagnes d’emailing et les relances sous la supervision d’experts humains, avec des fonctionnalités comme la prise de notes lors des réunions. Monaco vise à automatiser les tâches répétitives de vente en construisant des bases de données de prospects cibles, en identifiant les décideurs clés, en séquençant les démarches de contact et en planifiant les réunions — tout orchestré et exécuté par les agents IA sous surveillance humaine.

Les conversations réelles avec les clients sont menées par des commerciaux humains, pas par des avatars. Cela rend Monaco unique parmi les entreprises de vente IA, en se concentrant sur l’augmentation de la capacité humaine plutôt que sur son remplacement, en fournissant aux jeunes entreprises des ressources commerciales expérimentées qu’elles ne peuvent pas embaucher directement. La startup concurrence principalement HubSpot, qui vise à offrir une solution abordable pour les jeunes entreprises par rapport à des géants comme Salesforce. Bien que Blond n’ait pas communiqué les prix précis, il a indiqué que Monaco facture une somme forfaitaire actuellement réduite pendant la période de bêta. Il reconnaît que le secteur est très concurrentiel, avec des centaines de startups commerciales émergeant rien qu’au sein de Y Combinator, aux côtés de sociétés établies comme Salesforce, HubSpot, Zoho et ZoomInfo, qui lancent leurs propres outils IA. Blond note que les principales plateformes technologiques de vente actuelles ont été créées dans une époque antérieure et qu’aucun nouveau venu ne s’est encore imposé en tant que leader clair sur le marché — il n’existe pas encore de “Cursor pour les ventes”, faisant référence à l’outil de codage IA bien connu. Monaco vise à devenir ce prochain leader du marché, anticipant une évolution majeure des plateformes de vente au-delà des acteurs actuels. Pour expliquer pourquoi il a choisi ce secteur saturé, Blond déclare que toute sa carrière dans la vente le qualifie de manière unique en tant que fondateur non technique pour créer une entreprise de technologie de vente. Il semble prendre plaisir à relever ce défi : Monaco emploie environ 40 personnes, principalement des professionnels de la vente de carrière, et leurs bureaux sont décorés de posters motivants de l’époque de la Seconde Guerre mondiale avec des slogans tels que “Sauvez les startups” et “Construisez le futur avec Monaco”, sans oublier un gong qui retentit chaque fois que l’IA décroche une réunion avec un prospect.