Egy évvel ezelőtt Sam Blond mindössze 18 hónapnyi működés után elhagyta kockázati tőke szerepét a Founders Fundnál, mondván, hogy a kockázati tőke nem neki való, és inkább operatív szerepbe akar visszatérni. Szerdán hivatalosan is bejelentette új startupját, a Monacót, melynek társalapítója testvére, Brian Blond — aki szintén volt értékesítési szakember, mostanra kockázati tőkéssé vált — valamint két másik partner: Abishek Viswanathan (aki korábban az Apollo és a Qualtrics CPO-ja volt) és Malay Desai (volt vezető mérnökhelyettes a Clarinál). A Monaco 35 millió dollárt gyűjtött össze, ebből 10 millió dollár korai befektetés (seed) és 25 millió dollár Series A finanszírozás formájában, melyeket mind a Founders Fund vezetett, a Human Capital részvételével. A startup AI-alapú értékesítési platformja privát béta fázisban volt, és szerdától nyilvánosan is elérhetővé vált. A Blond testvérek, akik jól beágyazottak az iparágba (Sam például a Brex értékesítési vezetője volt), olyan neves angyalbefektetőket is vonzottak, mint a Stripe alapítói, Patrick és John Collison, a Y Combinator ügyvezető igazgatója, Garry Tan, valamint Neil Mehta a Greenoaks Capitalből. A Monaco különlegessége a telített AI-értékesítési technológiai piacon az ún. hibrid modell: az AI-native értékesítési platformot tapasztalt emberi értékesítők kísérik figyelemmel és irányítják, inkább mint akik nem helyettesítik, hanem támogatják az AI aktivitását. Ez a megközelítés segíti az induló vállalkozásokat, hogy AI-alapú CRM-rendszert és saját prospect-adatbázist használva tudják támogatni a seed és Series A szintű startupokat, hasonlóan a ZoomInfohoz. Monaco AI-ügynökei kezelik az e-mailes kampányokat és az utánkövetéseket, szakértői felügyelet mellett, további funkciókkal mint például meeting-jegyzetelés. A Monaco célja az ismétlődő értékesítési feladatok automatizálása: célzott prospect-adatbázisok építése, döntéshozók azonosítása, követő lépések és találkozók ütemezése — mindezt az AI-ügynökök koordinálják és hajtják végre emberi felügyelettel.

A valódi ügyfélbeszélgetések azonban emberi értékesítők által zajlanak, nem avatarokkal. Ez teszi a Monaco-t egyedivé az AI-értékesítési cégek között, hiszen nem a helyettesítést, hanem a humán erőforrások kiegészítését helyezi előtérbe, tapasztalt értékesítési forrásokat biztosítva azoknak a korai fázisú cégeknek, akik nem tudják közvetlenül megfizetni az ilyen szintű szakembereket. A startup főként a HubSpottal versenyez, amely ár-érték arányban próbál kedvezőbb alternatívát nyújtani a fiatal cégek számára, összehasonlítva a Sagefordszerű nagy szereplőkkel, mint például a Salesforce. Blond nem árult el pontos árakat, de azt mondta, hogy Monaco egy fix díjat számít fel, amely jelenleg kedvezményesen elérhető a béta teszt során. Elismerte, hogy a piac rendkívül versenyképes, hiszen csak a Y Combinatorból több száz értékesítési startup indult, és már léteznek olyan nagy cégek is, mint a Salesforce, HubSpot, Zoho vagy ZoomInfo, amelyek saját AI-eszközöket dobnak piacra. Blond megjegyezte, hogy a jelenlegi vezető értékesítési technológiai platformok egy régmúlt korszakban születtek, és még nem jelent meg egyértelmű piacvezető – nincs olyan „Vonalzó az értékesítésben”, mint az ismert AI-kódoló eszköz esetében. A Monaco célja, hogy ez legyen az a következő piacvezető platform, számítva egy nagyobb technológiai váltásra az értékesítés területén, túllépve a jelenlegi szereplőkön. Az, hogy miért választotta ezt a telített szektort, Blond elmondása szerint az egész karrierje az értékesítésben egyedül arra készítette fel, hogy olyan nem-technikai alapként építsen értékesítési technológiai céget. Egyértelműen élvezi a kihívást: a Monaco mintegy 40 főt foglalkoztat, főként tapasztalt értékesítők munkatársait, és irodájukat motiváló második világháborús plakátok díszítik, olyan szlogenekkel, mint „Mentjük a startupokat” és „Építsd a jövőt a Monaco-val”, valamint egy gong, amely megszólal minden alkalommal, amikor az AI sikeresen egyeztet egy találkozót egy potenciális ügyféllel.