For ett år siden forlot Sam Blond sin VC-rolle i Founders Fund etter bare 18 måneder, og uttalte at venturekapital ikke var noe for ham og at han ønsket å gå tilbake til operasjonell virksomhet. På onsdag avduket han offisielt sin nye oppstart, Monaco, som han co-grunnla sammen med broren Brian Blond—som også er tidligere salgsspesialist som har blitt VC—samt to andre: Abishek Viswanathan (tidligere CPO ved Apollo og Qualtrics) og Malay Desai (tidligere SVP for engineering i Clari). Monaco har hentet inn 35 millioner dollar gjennom en seed-runde på 10 millioner og en Series A-runde på 25 millioner, begge ledet av Founders Fund med deltakelse fra Human Capital. Oppstartsplattformen for AI-salg har vært i privat beta og ble åpnet for offentligheten onsdag. Blond-brødrene, som har sterke forbindelser i bransjen (Sam var salgsleder hos Brex), tiltrakk også prominente engleinvestorer, inkludert Stripe-gründerne Patrick og John Collison, Y Combinators administrerende direktør Garry Tan, og Neil Mehta fra Greenoaks Capital. Det som gjør Monaco unikt i det overfylte markedet for AI-salgs-teknologi er dens hybride modell: den kombinerer en AI-basert salgplattform med erfarne menneskelige selgere som overvåker og veileder AI-aktivitetene heller enn å erstatte mennesker fullstendig. Denne tilnærmingen støtter oppstartsbedrifter i seed- og Series A-fasen med en AI-drevet CRM og en proprietær database over potensielle kunder, lik ZoomInfo. Monacos AI-agenter håndterer e-postkampanjer og oppfølginger under ekspert menneskelige tilsyn, i tillegg til funksjoner som møte-notater. Målet for Monaco er å automatisere repetitive salgsoppgaver ved å bygge målrettede kundedatabaser, identifisere nøkkelbeslutningstakere, sekvensere utgående kontaktforsøk og planlegge møter—alt orkestrert og gjennomført av AI-agentene med menneskelig overoppsyn.

De faktiske kundesamtalene gjennomføres av menneskelige selgere, ikke av avatarer. Dette gjør Monaco unikt blant AI-salgsfirmaer, med fokus på å supplere heller enn å erstatte menneskelig talent, og å tilby erfarne salgsressurser til oppstartsbedrifter som ikke har mulighet til å ansette slike direkte. Startups konkurrerer hovedsakelig med HubSpot, som retter seg mot rimelighet for unge bedrifter i motsetning til giganter som Salesforce. Selv om Blond ikke la frem nøyaktige priser, sa han at Monaco tar en fast avgift som for øyeblikket er rabattert under beta-testingen. Han erkjenner at det er et svært konkurransepreget område, med hundrevis av salgs-startups som kommer ut av Y Combinator alene, sammen med etablerte selskaper som Salesforce, HubSpot, Zoho og ZoomInfo, som lanserer sine egne AI-verktøy. Blond påpeker at de nåværende ledende salgsplattformene er utviklet i en tidligere epoke, og at det ennå ikke har dukket opp noen nykommer som har blitt en klar markedsleder—det finnes ingen “Cursor for salg”, med henvisning til det kjente AI-kodingsverktøyet. Monaco har som mål å bli den neste markedslederen, og forutser et stort plattforms-skifte innen salgs-teknologi som vil gå utover dagens etablerte aktører. Når han forklarer hvorfor han valgte dette overfylte feltet, sier Blond at hele karrieren hans innen salg gir ham en unik kvalifikasjon som en ikke-teknisk gründer til å bygge en salgs-teknologi-bedrift. Han nyter tydeligvis utfordringen: Monaco har rundt 40 ansatte, for det meste erfarne salgsprofesjonelle, og kontoret deres har motiverende plakater fra andre verdenskrig med slagord som “Save Startups” og “Build the future with Monaco”, samt en gong som ringer hver gang AI-en sikrer et møte med en potensiell kunde.