เมื่อปีก่อน เซม บลอนด์ ลาออกจากตำแหน่งนักลงทุนเวนเจอร์แคปิทัลที่ฟาวด์เดอร์ส ฟันด์ หลังทำงานได้เพียง 18 เดือน โดยแจ้งว่า การลงทุนแบบเวนเจอร์แคปิทัลไม่เหมาะกับเขา และเขาต้องการกลับไปทำงานด้านการดำเนินกิจการ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เขาได้เปิดตัวธุรกิจสตาร์ทอัพแห่งใหม่ชื่อ Monaco ซึ่งเขาร่วมก่อตั้งกับพี่ชาย บรัยอัน บลอนด์ ซึ่งเคยเป็นพนักงานฝ่ายขายและผันตัวมาเป็นนักลงทุนเสี่ยง ให้คำแนะนำ และร่วมกับอีกสองคนคือ อภิษเญค วิสวะนาถัน (อดีต CPO ที่ Apollo และ Qualtrics) และ มะลา เดซาย (อดีตรองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ Clari) Monaco ระดมทุนได้ 35 ล้านดอลลาร์ จากรอบ Seed 10 ล้านดอลลาร์ และ Series A 25 ล้านดอลลาร์ โดยทั้งสองรอบนำโดยฟาวด์เดอร์ส ฟันด์ พร้อมการมีส่วนร่วมจาก Human Capital แพลตฟอร์มการขายด้วย AI ของสตาร์ทอัพนี้อยู่ในช่วงเบต้าส่วนตัว และเปิดให้สาธารณชนใช้งานเมื่อวันพุธที่แล้ว คู่พี่น้องบลอนด์ ซึ่งเป็นที่รู้จักในวงการ (เซม เคยเป็นหัวหน้าฝ่ายขายที่ Brex) ยังได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนเทวดาที่มีชื่อเสียง อาทิ ผู้ก่อตั้ง Stripe Patrick และ John Collison ซีอีโอของ Y Combinator การ์รี แทน และ Neil Mehta แห่ง Greenoaks Capital สิ่งที่ทำให้ Monaco แตกต่างในตลาดเทคโนโลยีขายสินค้า AI ที่คึกคักนี้คือแบบโมเดลแบบไฮบริด: ซึ่งผสมผสานแพลตฟอร์มขายสินค้าแบบ AI-native เข้ากับพนักงานขายที่มีประสบการณ์ ซึ่งจะติดตามและแนะแนวการทำงานของ AI แทนที่จะทดแทนมนุษย์อย่างสมบูรณ์ แนวทางนี้สนับสนุนสตาร์ทอัพรอบ Seed และ Series A ด้วยระบบ CRM ที่ขับเคลื่อนด้วย AI และฐานข้อมูลลูกค้าค้นหาแบบพิเศษคล้าย ZoomInfo ตัวเอเจนต์ AI ของ Monaco จะรับผิดชอบดูแลแคมเปญอีเมลและติดตามผล รวมถึงคุณสมบัติอย่างการบันทึกหมายเหตุการประชุม ภายใต้การควบคุมดูแลของมนุษย์ผู้เชี่ยวชาญ เป้าหมายของ Monaco คือการทำให้งานขายซ้ำซ้อนอัตโนมัติไปโดยการสร้างฐานข้อมูลกลุ่มเป้าหมาย ค้นหาผู้มีอำนาจตัดสินใจหลัก จัดลำดับขั้นตอนการติดต่อ และกำหนดเวลาการประชุม ทั้งหมดนี้ถูกวางแผนและดำเนินการโดยเอเจนต์ AI ภายใต้การดูแลของมนุษย์ โดยการสนทนากับลูกค้าจริงๆ จะดำเนินการโดยนักขายมนุษย์ ไม่ใช่ตัวแทนเสมือน ทำให้ Monaco โดดเด่นในกลุ่มบริษัทขายสินค้า AI ด้วยแนวทางเสริมความสามารถให้กับมนุษย์แทนการแทนที่ และให้ทรัพยากรฝ่ายขายผู้มีประสบการณ์แก่บริษัทในระยะเริ่มต้นที่อาจไม่มีแรงงานสามารถจ้างได้โดยตรง สตาร์ทอัพนี้แข่งขันโดยตรงกับ HubSpot ซึ่งเน้นความสามารถในการเข้าถึงได้ง่ายสำหรับบริษัทรุ่นใหม่ เมื่อเทียบกับบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Salesforce ถึงแม้ว่าเซมจะไม่ได้เปิดเผยอัตราค่าบริการที่แน่นอน แต่เขากล่าวว่า Monaco คิดค่าบริการแบบคงที่ในขณะนี้ โดยมีส่วนลดในช่วงเบต้าทดลอง เขาตระหนักดีว่าตลาดนี้มีการแข่งขันสูง มีสตาร์ทอัพด้านการขายหลายร้อยแห่งเกิดขึ้นจาก Y Combinator เพียงแห่งเดียว พร้อมด้วยบริษัทที่ตั้งอยู่แล้ว เช่น Salesforce, HubSpot, Zoho และ ZoomInfo ที่พัฒนาผลิตภัณฑ์ AI ของตนเอง เซมชี้ให้เห็นว่า แพลตฟอร์มเทคโนโลยีด้านขายสินค้าชั้นนำในปัจจุบัน ถูกสร้างขึ้นในยุคก่อน และยังไม่มีผู้เข้าใหม่ใดที่สามารถเป็นผู้นำตลาดได้ชัดเจน — ยังไม่มี “เคอร์เซอร์สำหรับการขาย” ซึ่งอ้างอิงถึงเครื่องมือ AI สำหรับเขียนโค้ดที่เป็นที่รู้จัก Monaco ตั้งเป้าจะเป็นผู้นำตลาดรายใหม่นั้น โดยคาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในเทคโนโลยีขายสินค้าสำหรับอนาคตนอกเหนือจากตัวผู้นำในปัจจุบัน เพื่ออธิบายว่าทำไมเขาถึงเลือกเข้าไปในตลาดที่เต็มไปด้วยคู่แข่งนี้ เซมกล่าวว่า ตลอดอาชีพการงานของเขาในด้านการขาย ทำให้เขามีคุณสมบัติพิเศษในฐานะผู้ก่อตั้งที่ไม่ใช่คนเทคนิค ให้สามารถสร้างบริษัทเทคโนโลยีด้านการขายได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขากำลังเพลิดเพลินกับความท้าทายนี้อย่างชัดเจน Monaco มีพนักงานประมาณ 40 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักขายที่มีประสบการณ์โดยตรง และออฟฟิศของพวกเขามีโปสเตอร์สมัยสงครามโลกครั้งที่สองที่ให้แรงบันดาลใจ พร้อมสโลแกนเช่น “Save Startups” และ “Build the future with Monaco” รวมถึงกลองที่ดังขึ้นทุกครั้งที่ AI จัดการให้มีการประชุมกับกลุ่มเป้าหมาย