(TNS) — Fermi America, une start-up texane spécialisée dans le nucléaire et les centres de données, co-fondée par l’ancien gouverneur Rick Perry, n’existait pas au début de cette année. Cependant, mercredi, Fermi a dépassé ses propres objectifs en faisant ses premiers pas en tant que société cotée en bourse, témoignant de l’enthousiasme soutenu de Wall Street pour les ventures liés à l’intelligence artificielle. Son action a clôturé à 32, 53 dollars, soit 55 % de plus que son prix d’introduction à 21 dollars, valorisant la société à plus de 19 milliards de dollars — même si elle ne génère pas encore de revenus et ne prévoit en gagner aucun avant au moins 2026. La porte-parole Cathy Landtroop a exprimé sa fierté face aux résultats de l’IPO et a affirmé l’engagement de l’entreprise à développer le plus grand réseau privé de nouvelle génération au monde pour alimenter l’IA. Dale Klein, professeur à l’Université du Texas à Austin et ancien régulateur nucléaire fédéral, a souligné l’enthousiasme suscité par la croissance de la demande électrique liée à l’IA et les opportunités pour des entreprises comme Fermi, tout en mettant en garde que Fermi vise à mettre en service son premier réacteur nucléaire d’ici 2032, un calendrier qui soulève des questions étant donné l’histoire du nucléaire de promesses souvent non tenues et de retards. Fermi est sortie publiquement en juin avec des plans ambitieux pour construire le plus grand complexe nucléaire et campus de centres de données du pays près d’Amarillo, sur un terrain de l’Université du Texas à Austin. La société a attiré davantage d’attention en suggérant que ses quatre réacteurs nucléaires prévus pourraient porter le nom d’un ancien président, Donald Trump. Perry a insisté sur l’urgence, soulignant que les États-Unis prennent du retard par rapport à des pays comme la Chine, qui construit activement 22 réacteurs nucléaires pour soutenir le développement de l’IA, alors que l’Amérique n’en a aucun. Les investisseurs parient que les entreprises technologiques seront prêtes à payer une prime pour héberger leurs superordinateurs IA dans les futurs centres de données de Fermi. L’énergie nucléaire, attractive pour sa production continue d’électricité sans carbone, séduit beaucoup. L’ingénieur nucléaire Nick Touran a déclaré que si la livraison n’est pas assurée, l’afflux de capitaux vers Fermi reflète une croyance large en la vision de l’entreprise. Cependant, des défis se profilent. Fermi doit faire face aux problèmes de longue date de l’industrie nucléaire américaine — dépassements de coûts, retards et incertitudes. La société a évoqué des risques dans son dépôt auprès de la SEC, notamment l’absence d’histoire opérationnelle et l’absence de contrats d’occupation ferme, ce qui soulève des doutes quant aux résultats futurs.

Depuis sa création à la mi-janvier, Fermi a enregistré une perte nette de 6, 4 millions de dollars jusqu’en juin et n’anticipe pas de revenus avant d’avoir trouvé des locataires et livré de l’électricité. Étant donné la longue durée de construction des centrales nucléaires, Fermi prévoit de mettre en service d’abord 1, 1 gigawatt d’ici 2026 en utilisant principalement du gaz naturel et de l’énergie solaire — suffisamment pour environ 275 000 foyers texans. La société a averti que des dépenses importantes et des pertes continueront jusqu’à ce que son projet Matador près d’Amarillo devienne économiquement viable, ce qui pourrait ne jamais arriver. Le PDG Toby Neugebauer a exprimé sa confiance dans la réalisation de ses objectifs, citant le recrutement de responsables issus de projets nucléaires à succès en Chine et aux Émirats arabes unis. Fermi prévoit d’utiliser des réacteurs Westinghouse AP1000, une technologie éprouvée, contrairement à des prototypes moins testés qui font beaucoup parler dans l’industrie. Cependant, les derniers projets AP1000 aux États-Unis, achevés en 2023 en Géorgie par Southern Company, ont connu sept années de retard et ont dépassé leur budget de 17 milliards de dollars, étant fortement facturés aux consommateurs. Cette expérience en Géorgie a complexifié le financement nucléaire, mais Touran voit cela comme une opportunité d’appliquer les leçons tirées. Avec les utilitaires peu enclins à financer de nouveaux projets, l’offre publique de Fermi représente une nouvelle approche de financement, comblant un vide dans le développement nucléaire américain. « Nous savons que les utilitaires ne peuvent tout simplement pas l’assumer à ce stade, il y a donc un vide. Comment le financer ?Voici une réponse avec Fermi America », a déclaré Touran. © 2025 le Houston Chronicle. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.