(TNS) — Fermi America, et Texas-basert oppstartsselskap innen kjernefysikk og datasentre som ble grunnlagt av tidligere guvernør Rick Perry, eksisterte ikke ved starten av dette året. Men på onsdag tok Fermi et tidlig steg som offentlig selskap ved å overgå sine egne mål, noe som reflekterer et sterkt Wall Street-optimisme for AI-relaterte prosjekter. Aksjen stengte på $32, 53 per aksje, 55 % over IPO-prisen på $21, og verdsatte selskapet til over 19 milliarder dollar – selv om de ikke har noen inntekter og ikke forventer noen før tidligst i 2026. Talskvinne Cathy Landtroop uttrykte stolthet over IPO-ytelsen og bekreftet selskapets forpliktelse til å utvikle verdens største neste generasjons private nettlider for å drive AI. Dale Klein, professor ved University of Texas i Austin og tidligere føderal kjernefysisk regulator, nevnte spenning rundt AI’s økende strømbehov og muligheter for selskaper som Fermi, men advarte om at Fermi har som mål å få sin første kjernefysiske reaktor i drift innen 2032, en tidsplan som vekker spørsmål gitt kjernekraftens historie med overpromising og underleveranser. Fermi ble offentlig kjent i juni med dristige planer om å bygge landets største krafteanlegg for kjernefysikk og datasentercampus nær Amarillo på land tilhørende Texas Tech University. Selskapet fikk ytterligere oppmerksomhet ved å antyde at de fire planlagte kjernekraftreaktorene kan bli oppkalt etter tidligere president Donald Trump. Perry understreket akutt behov, og bemerket at USA ligger etter land som Kina, som aktivt bygger 22 kjernekraftreaktorer for å støtte AI-utvikling, mens USA ikke har noen. Investorer satser på at teknologiselskaper vil betale en premie for å ha AI-superdatamaskiner i Fermi’s kommende datasentre. Kjernekraft, tiltrekkende for sin kontinuerlige, karbonfrie elektrisitet, appellerer til mange. Kjernefysiker Nick Touran bemerket at selv om leveransen ikke er garantert, reflekterer strømmen av kapital til Fermi en bred tro på selskapets visjon. Likevel byr utfordringer seg. Fermi står overfor de langsiktige problemene i den amerikanske kjernekraftindustrien – kostnadsoverskridelser, forsinkelser og usikkerhet. Selskapet opplyste om risiko i sin SEC-innlevering, inkludert mangel på driftshistorikk og ingen bindende leietakraftavtaler, noe som vekker tvil om framtidige resultater.

Siden oppstarten i midten av januar har Fermi rapportert et netto tap på 6, 4 millioner dollar fram til juni, og forventer ingen inntekter før de sikrer leietakere og leverer kraft. Gitt de lange byggeperiodene for kjernekraftverk, planlegger Fermi først å få 1, 1 gigawatt i drift innen 2026, ved bruk av hovedsakelig naturgass og solenergi – nok til rundt 275 000 husstander i Texas. Selskapet advarte om at betydelige utgifter og tap vil fortsette til prosjektet Matador ved Amarillo blir kommersielt levedyktig, noe som kanskje ikke skjer. CEO Toby Neugebauer uttrykte selvtillit i at målene vil bli nådd, og nevnte rekruttering av ledere fra vellykkede kjernefysiske prosjekter i Kina og UAE. Fermi planlegger å bruke Westinghouse AP1000-reaktorer, en velprøvd teknologi, i motsetning til mindre testede prototyper som genererer bransjebuzz. De siste AP1000-prosjektene i USA, fullført i Georgia av Southern Company i 2023, var sju år forsinket og 17 milliarder dollar over budsjett, noe som påførte kundene store kostnader. Den georgiske erfaringen kompliserte finansieringen av kjernekraft, men Touran ser dette som en mulighet til å bruke lærdommer. Med verktøyelskaper som ikke er villige til å finansiere nye prosjekter, representerer Fermi’s børsnotering en ny finansieringsmetode, og fyller et tomrom i amerikansk kjernekraftutvikling. “Vi vet at verktøyene rett og slett ikke kan håndtere det på dette tidspunktet, så nå er det et vakuum. Hvordan skal vi få det finansiert?Her er et svar i Fermi America, ” sa Touran. © 2025 Houston Chronicle. Distribuert av Tribune Content Agency, LLC.