Η ταχεία υιοθέτηση της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης (genAI) σε διάφορους τομείς έχει οδηγήσει σε αύξηση της παγκόσμιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία προβλέπεται να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς η τεχνολογία επεκτείνεται. Οι τεχνολογικές εταιρείες κινδυνεύουν να καταστούν αθετήσει οι δεσμεύσεις τους για μηδενικό ισοζύγιο εκπομπών λόγω αυτής της τάσης. Το ChatGPT της OpenAI, που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2022, απέκτησε δημοτικότητα με 100 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες μέσα σε δύο μήνες. Η genAI διαταράσσει βιομηχανίες όπως η βιοφαρμακευτική και το μάρκετινγκ, αλλά έχει περιβαλλοντικές συνέπειες. Η genAI απαιτεί μεγάλες ποσότητες νερού και εκλύει σημαντικές εκπομπές άνθρακα όταν λειτουργεί με μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Κάθε χρήση της genAI έχει υψηλό περιβαλλοντικό κόστος, με το αποτύπωμα της τεχνολογίας να προβλέπεται να αυξηθεί. Τα μεγάλα μοντέλα γλώσσας (LLMs), τα οποία είναι κεντρικά για τα συστήματα της genAI, είναι ενεργοβόρα σε σύγκριση με μικρότερα, εξειδικευμένα μοντέλα AI.

Τα κέντρα δεδομένων που φιλοξενούν μοντέλα genAI καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, συμβάλλοντας στην αύξηση της παγκόσμιας ζήτησης ενέργειας. Αυτή η αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας έρχεται σε αντίθεση με τις δεσμεύσεις των οργανισμών να μειώσουν τον περιβαλλοντικό τους αντίκτυπο. Η Google και η Microsoft έχουν δει αυξήσεις στις εκπομπές λόγω δραστηριοτήτων που σχετίζονται με την genAI. Η χρήση νερού αποτελεί άλλο ένα πρόβλημα, με τα κέντρα δεδομένων να ανταγωνίζονται για τους πόρους του γλυκού νερού. Ακριβείς εκτιμήσεις του περιβαλλοντικού αντίκτυπου της genAI είναι δύσκολες λόγω μεταβλητών μοντέλων μηχανικής εκμάθησης και περιορισμένης διαφάνειας από τεχνολογικές εταιρείες. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να εισαγάγουν κανονισμούς για τον έλεγχο της κατανάλωσης ενέργειας στα κέντρα δεδομένων, ενώ οι εταιρείες θα πρέπει να επικεντρωθούν στη βελτίωση της αποδοτικότητας και στη μείωση των ενεργειακών απαιτήσεων.