L'adoption rapide de l'intelligence artificielle générative (genAI) dans divers secteurs a entraîné une augmentation de la consommation mondiale d'électricité, qui devrait continuer à croître à mesure que la technologie se développe. Les entreprises technologiques risquent de ne pas respecter leurs engagements en matière de neutralité carbone en raison de cette tendance. ChatGPT d'OpenAI, lancé à la fin de 2022, a gagné en popularité avec 100 millions d'utilisateurs actifs en deux mois. GenAI perturbe des industries comme la biopharma et le marketing, mais a des conséquences environnementales. GenAI nécessite de grandes quantités d'eau et émet d'importantes quantités de carbone lorsqu'il est alimenté par des sources d'énergie non renouvelables. Chaque utilisation de genAI a un coût environnemental élevé, l'empreinte de la technologie devant croître. Les modèles de langage de grande taille (LLM), au cœur des systèmes genAI, sont énergivores par rapport à des modèles d'IA plus petits et spécifiques à des tâches.

Les centres de données hébergeant les modèles genAI consomment d'énormes quantités d'électricité, contribuant à l'augmentation de la demande énergétique mondiale. Cette augmentation de la consommation d'énergie contredit les engagements des organisations à réduire leur impact environnemental. Google et Microsoft ont vu leurs émissions augmenter en raison des activités liées à genAI. L'utilisation de l'eau est un autre sujet de préoccupation, les centres de données entrant en concurrence pour les ressources en eau douce. Des estimations précises de l'impact environnemental de genAI sont difficiles à obtenir en raison de la variabilité des modèles d'apprentissage automatique et de la transparence limitée des entreprises technologiques. Les gouvernements devraient introduire des réglementations pour contrôler la consommation d'énergie des centres de données, tandis que les entreprises devraient se concentrer sur l'amélioration de l'efficacité et la réduction des besoins énergétiques.