De snelle acceptatie van generatieve kunstmatige intelligentie (genAI) in verschillende sectoren heeft geleid tot een toegenomen wereldwijd elektriciteitsverbruik, dat naar verwachting zal blijven stijgen naarmate de technologie zich uitbreidt. Techbedrijven lopen het risico hun netto-nulverplichtingen niet na te komen vanwege deze trend. ChatGPT van OpenAI, gelanceerd eind 2022, werd binnen twee maanden populair met 100 miljoen actieve gebruikers. GenAI verstoort industrieën zoals biofarma en marketing, maar heeft ook milieugevolgen. GenAI vereist grote hoeveelheden water en stoot aanzienlijke hoeveelheden koolstofdioxide uit wanneer het wordt aangedreven door niet-hernieuwbare energiebronnen. Elk gebruik van genAI heeft een hoge milieukost, en de voetafdruk van de technologie zal naar verwachting groeien. Grote taalmodellen (LLMs), centraal in genAI-systemen, zijn energie-intensief in vergelijking met kleinere, taakgerichte AI-modellen.

Datacenters die genAI-modellen hosten verbruiken enorme hoeveelheden elektriciteit, wat bijdraagt aan de stijging van de wereldwijde energiebehoefte. Deze toename in energieverbruik staat haaks op de verplichtingen van organisaties om hun milieu-impact te verminderen. Google en Microsoft hebben door genAI-gerelateerde activiteiten een toename van de uitstoot gezien. Watergebruik is een andere zorg, waarbij datacenters concurreren om zoetwatervoorraden. Nauwkeurige schattingen van de milieu-impact van genAI zijn uitdagend vanwege variabele machine learning-modellen en beperkte transparantie van technologiebedrijven. Overheden zouden regelgeving moeten invoeren om het energieverbruik van datacenters te beheersen, terwijl bedrijven zich zouden moeten richten op het verbeteren van de efficiëntie en het verminderen van de energiebehoeften.