Raportin mukaan Google on palkannut uudelleen tekoälyn asiantuntijan 2, 7 miljardilla dollarilla sen jälkeen, kun hän lähti yhtiöstä turhautuneena kolme vuotta sitten perustaakseen oman startupinsa. Noam Shazeer, 48-vuotias ohjelmistoteknikko, joka liittyi Googleen yhtenä sen ensimmäisistä työntekijöistä vuonna 2000, erosi yhtiöstä vuonna 2021 sen jälkeen, kun hänen pyyntönsä julkaista chatbot, jonka hän kehitti yhdessä kollegansa Daniel De Freitasin kanssa, evättiin. Eroamisensa jälkeen Shazeer ja De Freitas perustivat Character. AI:n, josta tuli nopeasti johtava tekoäly-startup Silicon Valleyssa, saavuttaen miljardin dollarin arvon viime vuonna. Viime kuussa ilmoitettiin, että Shazeer, De Freitas ja valitut Character. AI:n tutkimustiimin jäsenet integroituvat Googlen tekoälyosastoon, DeepMindiin. Tässä vaiheessa Character. AI:lla oli yli 20 miljoonaa aktiivista kuukausittaista käyttäjää. The Wall Street Journal raportoi, että Google maksoi Character. AI:lle 2, 7 miljardia dollaria lisenssisopimuksesta, joka mahdollistaa sen teknologian hyödyntämisen, antaen Shazeerille ja hänen tiimilleen mahdollisuuden liittyä Googleen. Tämä lisenssisopimus, joka ei ole täydellinen yritysosto, antaa Googlelle välittömän pääsyn Character. AI:n immateriaalioikeuksiin ilman, että tarvitaan sääntelyhyväksyntöjä, joita täysi ostaminen olisi vaatinut. Shazeerin paluuta pidetään yleisesti Googlen työntekijöiden keskuudessa keskeisenä tekijänä Character. AI:n hankinnassa, Journalin mukaan. Erick Schmidt, entinen Googlen toimitusjohtaja, on tiettävästi ollut erittäin vaikuttunut Shazeerista ja uskoo, että hän voisi kehittää tekoälymallin, jolla on ihmisen tasoinen älykkyys. Puheessaan Stanfordin yliopistossa vuonna 2015 Schmidt totesi: “Jos on joku, jonka voin kuvitella maailmassa tekevän sen, se on hän. ” Vuonna 2017 Shazeer ja De Freitas tekivät yhteistyötä chatbotin nimeltä Meena kehittämisessä, joka pystyi keskustelemaan ihmisten kanssa eri aiheista.

Shazeer oli niin luottavainen Meenan potentiaaliin, että hän arvioi sen voivan jonain päivänä korvata Googlen hakukoneen. Kuitenkin Googlen johtajat pitivät Meenan julkaisua liian riskialttiina, vedoten turvallisuus- ja oikeudenmukaisuuskysymyksiin, kuten Journal kertoo. Viimeisimmässä sopimuksessa Shazeer, joka tienasi satoja miljoonia dollareita kaupasta, nimitettiin yhdeksi kolmesta johtajasta, jotka johtavat Geminin, Googlen seuraavan sukupolven tekoälymallin kehittämistä, joka on suunniteltu kilpailemaan tuotteiden, kuten OpenAI:n ChatGPT, kanssa. Aiemmin tänä vuonna Google keskeytti väliaikaisesti Geminin kuvia tuottavan ominaisuuden sen tulosten epätarkkuuksien, mukaan lukien “woke” -havainnot, vuoksi, mutta poisti keskeytyksen myöhemmin ongelmien ratkaisemisen jälkeen. Shazeerin ja De Freitasin paluun korkea kustannus heijastaa Silicon Valleyn teknologia-yritysten välistä kovaa kilpailua houkutella huippuosaamista tekoälyn alalla, etenkin OpenAI:n ChatGPT:n julkaisun jälkeen. Rekrytointipyrkimykset ovat tulleet niin kilpailukykyisiksi, että toimitusjohtajat kuten Mark Zuckerberg Meta-yhtiöstä ja Sergey Brin, Googlen toinen perustaja, ovat henkilökohtaisesti vedonneet potentiaalisiin palkattaviin liittymään heidän tiimeihinsä. Brin on tiettävästi ollut keskeinen tekijä suostutellessaan Shazeerin palaamaan Googleen, Journalin mukaan. Samaan aikaan yritykset kuten OpenAI tarjoavat palkitsemisohjelmia, joiden arvo on 5 miljoonasta 10 miljoonaan dollariin, houkutellakseen huippuosaajia, pääasiassa osakeoptioina.