Selon un rapport, Google a réembauché un expert en intelligence artificielle pour 2, 7 milliards de dollars après qu'il ait quitté l'entreprise il y a trois ans par frustration pour créer sa propre startup. Noam Shazeer, un ingénieur logiciel de 48 ans qui a rejoint Google en tant qu'un de ses premiers employés en 2000, a quitté l'entreprise en 2021 après que sa demande de lancer un chatbot qu'il avait développé avec son collègue Daniel De Freitas ait été refusée. Après son départ, Shazeer et De Freitas ont fondé Character. AI, qui est rapidement devenue une startup leader de l'IA à Silicon Valley, atteignant une valorisation de 1 milliard de dollars l'année dernière. Le mois dernier, il a été annoncé que Shazeer, De Freitas et certains membres de l'équipe de recherche de Character. AI intègreraient la division IA de Google, DeepMind. À ce moment-là, Character. AI comptait plus de 20 millions d'utilisateurs actifs mensuels. The Wall Street Journal rapporte que Google a payé 2, 7 milliards de dollars pour un accord de licence afin d'utiliser la technologie de Character. AI, permettant à Shazeer et à son équipe de rejoindre Google. Cet accord de licence, qui ne va pas jusqu'à une acquisition complète, donne à Google un accès immédiat à la propriété intellectuelle de Character. AI sans attendre des approbations réglementaires qui auraient été nécessaires pour un achat complet. Le retour de Shazeer est largement considéré par les employés de Google comme un facteur central dans l'acquisition de Character. AI, selon le Journal. Eric Schmidt, ancien PDG de Google, aurait été très impressionné par Shazeer, croyant qu'il pouvait développer un modèle d'IA avec une intelligence de niveau humain. Lors d'une conférence à l'Université de Stanford en 2015, Schmidt a déclaré : "Si quelqu'un dans le monde est susceptible de le faire, ce sera lui. " En 2017, Shazeer et De Freitas ont collaboré sur un chatbot appelé Meena qui pouvait interagir avec les gens sur divers sujets.

Shazeer avait tellement confiance dans le potentiel de Meena qu'il prévoyait qu'il pourrait un jour remplacer le moteur de recherche de Google. Cependant, les dirigeants de Google ont jugé la sortie de Meena trop risquée, invoquant des préoccupations de sécurité et d'équité, selon le Journal. Dans l'accord récent, Shazeer, qui a gagné des centaines de millions de la transaction, a été nommé l'un des trois leaders pour diriger le développement de Gemini, le modèle d'IA de prochaine génération de Google conçu pour rivaliser avec des produits comme ChatGPT d'OpenAI. Plus tôt cette année, Google a temporairement suspendu la fonctionnalité de génération d'images de Gemini en raison d'inexactitudes dans ses résultats, y compris des rendus "woke", mais a ensuite levé la suspension après avoir résolu les problèmes. Le coût élevé pour faire revenir Shazeer et De Freitas reflète l'intense compétition entre les entreprises de technologie de Silicon Valley pour attirer les meilleurs talents dans le domaine de l'IA, surtout après la sortie de ChatGPT par OpenAI. Les efforts de recrutement sont devenus si compétitifs que des PDG comme Mark Zuckerberg de Meta et Sergey Brin, cofondateur de Google, ont personnellement fait appel à des potentiels recrues pour rejoindre leurs équipes. Brin serait un acteur clé dans la persuasion de Shazeer de revenir chez Google, comme l'a noté le Journal. Pendant ce temps, des entreprises comme OpenAI offrent des packages de compensation allant de 5 à 10 millions de dollars pour attirer les meilleurs talents, principalement sous forme d'options d'achat d'actions.