Ifølge en rapport har Google re-ansatt en kunstig intelligens-ekspert for $2, 7 milliarder etter at han forlot selskapet i frustrasjon for tre år siden for å etablere sin egen startup. Noam Shazeer, en 48 år gammel programvareingeniør som begynte i Google som en av de tidlige ansatte i 2000, forlot selskapet i 2021 etter at hans forespørsel om å lansere en chatbot han utviklet med kollega Daniel De Freitas ble avvist. Etter hans avgang grunnla Shazeer og De Freitas Character. AI, som raskt ble en ledende AI-startup i Silicon Valley, og oppnådde en verdsettelse på $1 milliard i fjor. Forrige måned ble det annonsert at Shazeer, De Freitas og utvalgte medlemmer av Character. AI’s forskningsteam skulle integrere seg i Googles AI-avdeling, DeepMind. På det tidspunktet hadde Character. AI over 20 millioner månedlige aktive brukere. The Wall Street Journal rapporterer at Google betalte Character. AI $2, 7 milliarder for en lisensavtale for å bruke teknologien, noe som tillot Shazeer og hans team å bli med i Google. Denne lisensavtalen, som stopper kort av et fullstendig oppkjøp, gir Google umiddelbar tilgang til Character. AI's immaterielle eiendommer uten å vente på regulatoriske godkjenninger som ville vært nødvendige for et fullstendig kjøp. Shazeers tilbakekomst blir i stor grad sett på av Google-ansatte som en sentral faktor i oppkjøpet av Character. AI, ifølge Journal. Eric Schmidt, tidligere Google CEO, skal ha vært sterkt imponert av Shazeer og trodde han kunne utvikle en AI-modell med menneskelignende intelligens. Under en tale ved Stanford University i 2015 uttalte Schmidt, “Hvis det er noen jeg kan tenke meg i verden som sannsynligvis vil gjøre det, er det ham. ” I 2017 samarbeidet Shazeer og De Freitas om en chatbot kalt Meena som kunne interagere med folk om ulike emner.

Shazeer hadde slik tillit til Meenas potensial at han forutså at den en dag kunne erstatte Googles søkemotor. Imidlertid anså Google-ledelsen lanseringen av Meena som for risikabel, med henvisning til sikkerhets- og rettferdighetsbekymringer, ifølge Journal. I den nylige avtalen ble Shazeer, som tjente hundrevis av millioner fra transaksjonen, utnevnt som en av tre ledere som skal lede utviklingen av Gemini, Googles neste generasjons AI-modell designet for å konkurrere med produkter som OpenAI’s ChatGPT. Tidligere i år stoppet Google midlertidig Geminis bildeskapingsfunksjon på grunn av unøyaktigheter i utgangene, inkludert "woke" renderinger, men løftet senere suspensjonen etter å ha adressert problemene. Den høye kostnaden for å bringe Shazeer og De Freitas tilbake reflekterer den intense konkurransen blant teknologiselskaper i Silicon Valley for å tiltrekke seg topp talent innen AI-feltet, spesielt etter lanseringen av ChatGPT av OpenAI. Rekrutteringsinnsatsen har blitt så konkurransepreget at CEOer som Mark Zuckerberg fra Meta og Sergey Brin, medgrunnlegger av Google, personlig har appellert til potensielle ansettelser om å bli med i teamene deres. Brin er angivelig instrumentell i å overbevise Shazeer om å gjøre sin retur til Google, ifølge Journal. I mellomtiden tilbyr selskaper som OpenAI kompensasjonsordninger verdt mellom $5 millioner til $10 millioner for å tiltrekke seg topp talent, hovedsakelig i aksjeopsjoner.