Google heeft een historische overeenkomst gesloten om elektriciteit te benutten die wordt gegenereerd door kleine kernreactoren ter ondersteuning van zijn kunstmatige intelligentie (AI) initiatieven. Maandag aangekondigd in samenwerking met startup Kairos Power, zal de gigant uit Californië investeren in de bouw van zeven kleine kernreactoren die samen 500 megawatt kunnen produceren. De eerste reactor wordt tegen 2030 operationeel verwacht, met extra eenheden die in de daaropvolgende jaren worden verwacht. "Het elektriciteitsnet heeft nieuwe energiebronnen nodig om AI-technologieën te faciliteren die significante wetenschappelijke vooruitgang leiden, bedrijfs- en klantenservices verbeteren, en de nationale concurrentiepositie en economische groei versterken, " verklaarde Michael Terrell, senior directeur van energie en klimaat bij Google, in een blogpost. "Deze overeenkomst helpt om een nieuwe schone en betrouwbare technologie snel op de markt te brengen om aan energiebehoeften te voldoen en AI's potentieel voor iedereen volledig te realiseren. " Grote techbedrijven zoals Google, Microsoft en Amazon hernieuwen hun interesse in kernenergie terwijl ze zoeken naar duurzame elektriciteitsbronnen om hun datacenters van energie te voorzien, die essentieel zijn voor de AI-groei. Vorige maand nog sloot Microsoft een overeenkomst met Constellation Energy om een buiten gebruik gestelde kernreactor op Pennsylvania's Three Mile Island te reactiveren, waardoor de stroomvoorziening voor het technologiebedrijf de komende twee decennia gewaarborgd is. Eerder dit jaar sloot Amazon een overeenkomst met Talen Energy in Houston om een datacenter campus van 1. 200 hectare (486 hectare) in Pennsylvania te verwerven, die wordt gevoed door een nabijgelegen nucleaire faciliteit. Datacenters zijn momenteel goed voor ongeveer 3 procent van het mondiale elektriciteitsverbruik, een cijfer dat naar verwachting aanzienlijk zal stijgen in de komende jaren door voortdurende vooruitgang in AI, volgens advocatenkantoor White & Case. Voorstanders zien kleine modulaire reactoren als een efficiënter en sneller alternatief voor traditionele grootschalige kernreactoren.

Deze technologie is echter nog in ontwikkeling, met slechts drie operationele reactoren van dit type bekend wereldwijd, gelegen in Rusland, China en India. De CEO van Kairos Power, Mike Laufer, merkte op dat het partnerschap het bedrijf in staat zal stellen "snel voortgang te boeken op de leercurve. " "Door deel te nemen aan de ontwikkelingsfase fungeert Google als meer dan alleen een klant; zij fungeren als een partner die echt ons innovatieve aanpak begrijpt en de potentiële impact ervan. " Opgericht in 2016 met steun van het Amerikaanse ministerie van Energie, streeft Kairos Power ernaar de ontwikkeling van "innovatieve nucleaire technologie te versnellen die het energielandschap zowel nationaal als internationaal kan hervormen. "