Google heeft een overeenkomst gesloten om kleine kernreactoren te gebruiken voor het opwekken van de aanzienlijke energie die nodig is om zijn kunstmatige intelligentie (AI) datacenters te laten werken. Volgens het bedrijf zal de samenwerking met Kairos Power het mogelijk maken om deze decennium al de eerste reactor te gebruiken en streeft het naar de introductie van aanvullende reactoren tegen 2035. Details over de financiële voorwaarden van de overeenkomst of de locaties van de faciliteiten zijn door geen van beide bedrijven bekendgemaakt. Een toenemend aantal techbedrijven verkent kernenergiebronnen om energie te leveren voor de enorme datacenters die AI-ontwikkeling aandrijven. Michael Terrell, senior directeur voor energie en klimaat bij Google, verklaarde: "Het elektriciteitsnet heeft nieuwe energiebronnen nodig om AI-technologieën te ondersteunen. Deze overeenkomst vergemakkelijkt de versnelling van nieuwe technologie om aan de energievraag op een schone en betrouwbare manier te voldoen, waardoor het volledige potentieel van AI voor iedereen wordt ontsloten. " Kairos-directeur Jeff Olson benadrukte dat het partnerschap met Google van grote betekenis is voor het bevorderen van de commercialisering van geavanceerde kernenergie, en de technische en markt levensvatbaarheid van een oplossing vital voor het decarboniseren van elektriciteitsnetten demonstreert. De voorgestelde plannen wachten nog op goedkeuring van de Amerikaanse nucleaire toezichthouder en lokale autoriteiten voordat ze verder kunnen gaan. Vorig jaar verleenden Amerikaanse toezichthouders het in Californië gevestigde Kairos Power de eerste vergunning in een halve eeuw om een nieuw ontwerp voor een kernreactor te bouwen. In juli begon de bouw van een demonstratiereactor in Tennessee. De startup richt zich op de ontwikkeling van kleinere reactoren die gesmolten fluorzout gebruiken als koelmiddel, in tegenstelling tot de op water gebaseerde systemen die worden gebruikt in conventionele kerncentrales. Nu kernenergie vrijwel koolstofvrij is en continue elektriciteit levert, wordt het steeds aantrekkelijker voor de technologiesector, vooral omdat het zijn uitstoot wil verminderen terwijl het stijgende energieverbruik beheerst. Volgens Goldman Sachs zal de wereldwijde vraag naar energie van datacenters tegen het einde van het decennium meer dan verdubbeld zijn. John Moore, industrie-redacteur bij TechTarget, vertelde de BBC dat AI-datacenters aanzienlijke hoeveelheden elektriciteit verbruiken, niet alleen voor de werking maar ook voor de koeling van hun apparatuur.

"Deze datacenters zijn uitgerust met gespecialiseerde hardware die aanzienlijke kracht vereist en daardoor aanzienlijke warmte genereert. " Tijdens een Klimaatconferentie van de Verenigde Naties vorig jaar sloot de VS zich aan bij een coalitie van landen die tot doel hebben hun kernenergiecapaciteiten tegen 2050 te verdrievoudigen, als onderdeel van een strategie om over te stappen van fossiele brandstoffen. Tegenstanders beweren echter dat kernenergie inherente risico's met zich meebrengt en langdurig radioactief afval produceert. Vorige maand kondigde Microsoft een overeenkomst aan om de activiteiten op de Three Mile Island-centrale te herstarten, de plek van het ernstigste kernincident van Amerika in 1979. In maart onthulde Amazon plannen om een door kernenergie aangedreven datacenter in Pennsylvania te verwerven. "Google's samenwerking met Kairos Power markeert opnieuw een significante vooruitgang in de acceptatie van kernenergie in de tech-industrie, " merkte Somnath Kansabanik van onderzoeksbureau Rystad Energy op.