Google meddelte onsdag, at de tilbyder kunstig intelligens-værktøjer til at hjælpe Nationalgarden med at analysere billeder af katastrofeområder. Dette vil gøre det muligt for dem at reagere mere effektivt og hurtigt. Innovationslaboratoriet kendt som "X", en del af Googles moderselskab Alphabet, har udviklet teknologi inden for deres nye gruppe kaldet Bellwether. Denne teknologi har kapacitet til at behandle fotos taget fra fly i skrå vinkler, sammenligne dem med satellitbilleder og kort, og automatisk identificere vigtige steder, veje, bygninger og infrastruktur. Nationalgarden har testet denne teknologi og planlægger at implementere den i tide til den kommende sommerbrandsæson. Samarbejdet blev organiseret af Defense Innovation Unit (DIU), som hjælper militæret med at integrere kommerciel teknologi og forbedre deres respons på katastrofer. Traditionelt har Nationalgarden støttet sig til menneskelige analytikere til manuelt at gennemgå luftfotos for at identificere områder, bygninger og infrastruktur, der er påvirket af en katastrofe. Denne proces er tidskrævende og kan tage timer eller endda dage. Med den nye teknologi kan de samme opgaver udføres på få sekunder.

Nirav Patel, programchef hos DIU, forventer, at denne teknologi vil blive stadig vigtigere i fremtiden, da klimaændringerne fortsætter med at påvirke forskellige dele af jordens overflade. Dette partnerskab mellem Bellwether og Nationalgarden afspejler en voksende tendens, hvor Silicon Valley samarbejder tættere med Forsvarsministeriet. Mens militærfinansiering og rumprogrammet spillede en betydelig rolle i Silicon Valleys tidlige udvikling, har få tech-stiftere i de seneste år skabt virksomheder med fokus på at betjene militæret. Etableringen af DIU i 2015 havde til formål at lukke denne kløft og strømline indkøbsprocesserne, hvilket gør det lettere for tech-branchen at arbejde sammen med Forsvarsministeriet. I de seneste tider er der opstået en stigning i Silicon Valley-techvirksomheder, såsom Anduril og Shield AI, der specifikt designer teknologi til militære formål. Disse virksomheder positionerer sig selv som patriotiske enheder med det formål at ruste det amerikanske militær til at opretholde deres dominans i det 21. århundrede. Som et resultat oplever venturekapitalfinansiering af forsvarsteknologiske startups vækst. Googles engagement med det amerikanske militær har haft sine kompleksiteter. I 2018 aflyste virksomheden en kontrakt om udvikling af AI-billedgenkendelsesværktøjer til Pentagon på grund af protester fra medarbejdere. Siden da er Google gradvist vendt tilbage til samarbejde med militæret og var en af de fire selskaber, der blev tildelt en betydelig kontrakt på 9 milliarder dollars til at opbygge skytjenester til Forsvarsministeriet.