Google meddelade på onsdagen att de erbjuder artificiell intelligens (AI)-verktyg för att assistera National Guard med analys av bilder från katastrofområden. Detta kommer att möjliggöra en mer effektiv och snabb respons. Innovationslaboratoriet "X", som är en del av Googles moderbolag Alphabet, har utvecklat teknologi inom sin nya grupp kallad Bellwether. Denna teknologi har kapacitet att bearbeta bilder tagna från en vinkel av flygplan, jämföra dem med satellitbilder och kartor, samt automatiskt identifiera viktiga platser, vägar, byggnader och infrastruktur. National Guard har testat denna teknologi och planerar att använda den under den kommande sommarbrandsäsongen. Samarbetet organiserades av Defense Innovation Unit (DIU), som hjälper militären att integrera kommersiell teknologi och förbättra deras respons vid katastrofer. Traditionellt sett har National Guard förlitat sig på mänskliga analytiker som manuellt granskar flygbilder för att identifiera områden, byggnader och infrastruktur som påverkats av en katastrof. Denna process tar tid och kan ta timmar eller till och med dagar. Med den nya teknologin kan samma uppgifter slutföras på bara några sekunder.

Nirav Patel, programchef på DIU, förväntar sig att denna teknologi kommer att bli allt viktigare i framtiden när klimatförändringen fortsätter påverka olika delar av jordens yta. Detta samarbete mellan Bellwether och National Guard återspeglar en växande trend där Silicon Valley samarbetar närmare med försvarsdepartementet. Även om militära bidrag och rymdprogrammet spelade en betydande roll i Silicon Valleys tidiga utveckling har få teknikgrundare på senare år skapat företag med fokus på att betjäna militären. Etableringen av DIU år 2015 syftade till att överbrygga denna klyfta och effektivisera inköpsprocesserna, vilket gör det enklare för teknikbranschen att arbeta tillsammans med försvarsdepartementet. På senare tid har det skett en ökning av teknikföretag från Silicon Valley, såsom Anduril och Shield AI, som specifikt utformar teknologi för militära ändamål. Dessa företag positionerar sig som patriotiska enheter och siktar på att rusta upp den amerikanska militären för att behålla sin dominans under 2000-talet. Följaktligen upplever venture capital-finansiering för försvarsrelaterade teknikstartups tillväxt. Googles involvering med den amerikanska militären har varit komplex. År 2018 avbröt företaget en kontrakt om att utveckla AI-bildigenkänningsverktyg för Pentagon på grund av protester från medarbetare. Sedan dess har Google gradvis återvänt till att samarbeta med militären och var ett av de fyra företag som tilldelades ett betydande kontrakt på 9 miljarder dollar för att bygga molntjänster åt försvarsdepartementet.