Lors de la conférence Google I/O 2023 en mai, Google a lancé une fonctionnalité expérimentale de recherche appelée l’Expérience de Recherche Générative (SGE) via Google Labs. Conçue pour enrichir les requêtes par des résumés générés par IA, la SGE constituait une étape importante pour Google afin de répondre aux avancées de l’IA générative, notamment suite à la sortie de ChatGPT par OpenAI, qui avait alarmé les dirigeants de Google en raison de sa menace potentielle à la domination de Google dans la recherche. En octobre 2023, Google a étendu les capacités de la SGE en intégrant la création d’images par IA, ce qui a permis d’enrichir encore davantage l’expérience utilisateur et de montrer son engagement à intégrer une IA avancée dans la recherche. Lors de la conférence Google I/O 2024, la fonctionnalité a été rebaptisée et significativement améliorée sous le nom d’aperçus IA, et a été lancée officiellement aux États-Unis en mai 2024. Cependant, le déploiement initial a suscité de nombreuses critiques en raison d’erreurs fréquentes rapidement devenues virales — entre autres, des conseils bizarres et dangereux comme ajouter de la colle à une pizza ou manger des roches, ainsi que des erreurs factuelles, comme avoir mal étiqueté l’ancien président Barack Obama comme musulman. Google a défendu ces incidents comme étant isolés et a affirmé que la majorité des résumés générés par l’IA restaient précis et fiables. Face à cette controverse, Google a rapidement mis en œuvre des correctifs techniques et a réduit la portée des aperçus IA deux semaines après le lancement, supprimant temporairement les requêtes liées à la santé et limitant la dépendance aux sources issues des réseaux sociaux pour améliorer la fiabilité du contenu. Le système a également été critiqué sur le plan environnemental : Scientific American a rapporté que les recherches pilotées par l’IA consommaient environ 30 fois plus d’énergie que les recherches traditionnelles, soulevant des préoccupations quant au coût écologique du déploiement à grande échelle de l’IA dans les services en ligne populaires. De plus, les aperçus IA ont été examinés pour leur impact sur la consommation de contenu.

En résumant des informations provenant de plusieurs sources, cette fonctionnalité pouvait réduire la fréquentation des utilisateurs sur les articles complets et les sites web, ce qui posait problème aux éditeurs qui dépendent du trafic en ligne pour la publicité et les abonnements. Danielle Coffey, PDG de la News/Media Alliance, a averti en mai 2024 que les aperçus IA pourraient être « catastrophiques pour notre trafic », car les utilisateurs pourraient ne plus cliquer pour accéder au contenu original, nuisant à la monétisation de l’information. Malgré ces défis, Google a poursuivi son expansion internationale des aperçus IA. En août 2024, ils ont été lancés au Royaume-Uni, en Inde, au Japon, en Indonésie, au Mexique et au Brésil, en soutenant les langues locales pour en élargir l’accès. Le 28 octobre 2024, ces aperçus IA étaient déployés dans 100 autres pays, notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande, illustrant la volonté de Google d’intégrer ces fonctionnalités de recherche basées sur l’IA à l’échelle mondiale et de maintenir sa position de leader technologique, malgré les débats persistants sur leur précision, leur impact environnemental et leurs effets sur l’écosystème du contenu numérique. Le parcours des aperçus IA incarne la promesse transformative de l’IA générative dans la recherche en ligne, offrant une synthèse efficace de l’information et une commodité accrue pour les utilisateurs tout en soulevant des enjeux critiques liés à la désinformation, à la monétisation du contenu et à la durabilité environnementale. À mesure que la fonctionnalité mûrit et se déploie, ces défis continueront à constituer des enjeux majeurs pour les développeurs, les utilisateurs, les acteurs de l’industrie et les décideurs politiques qui façonnent l’avenir de l’accès à l’information numérique.