Les variations importantes de température sur Mars peuvent provoquer une légère expansion ou contraction du bras de Perseverance, ce qui peut perturber le fonctionnement de l'instrument PIXL. Pour contrer cela, l'hexapode ajuste automatiquement l'instrument pour le positionner extrêmement près de la roche sans la toucher. Selon Allwood, des ajustements précis dans la plage des micromètres sont nécessaires pour atteindre la précision requise. L'instrument se rapproche suffisamment de la surface de la roche pour rendre les ingénieurs nerveux. Une fois que le PIXL est en place, un autre système d'intelligence artificielle prend le relais. Il analyse une petite zone de la roche, émettant des milliers de faisceaux de rayons X pour générer une grille de points microscopiques. Chaque point fournit des informations sur la composition chimique des minéraux. Les minéraux jouent un rôle crucial pour comprendre les mystères clés de Mars. En fonction de la roche, les scientifiques peuvent rechercher des carbonates, qui pourraient révéler comment l'eau a contribué à la formation de la roche, ou des phosphates, qui pourraient avoir servi de nutriments pour d'éventuels microbes dans le passé de Mars. Les scientifiques ne peuvent pas prédire quel minéral spécifique chaque rayon X révélera, mais l'instrument fait automatiquement une pause pour collecter davantage de données lorsqu'il détecte certains minéraux.

Cette action, appelée "long dwell", est étendue à mesure que le système apprend via l'apprentissage automatique, augmentant ainsi la liste des minéraux sur lesquels PIXL peut se concentrer. Thompson de JPL, qui a contribué au développement du logiciel, explique que PIXL est polyvalent et peut être configuré en fonction des objectifs actuels des scientifiques. Mars offre un excellent terrain de test pour l'intelligence artificielle en raison des communications quotidiennes régulières qui permettent d'apporter des ajustements en cours de route. À mesure que les futures missions s'aventureront plus profondément dans le système solaire, il y aura des périodes plus longues sans communication par rapport aux missions actuelles sur Mars. Par conséquent, il est crucial de développer des capacités plus autonomes pour les missions afin de mener des investigations scientifiques bénéfiques à l'humanité. La mission de Perseverance sur Mars a pour objectif principal l'astrobiologie, y compris la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover analysera également la géologie et le climat passé de la planète, ouvrant la voie à une future exploration humaine de Mars. De plus, il s'agira de la première mission à collecter et stocker des échantillons de roches et de poussières martiennes. Des missions futures de la NASA, en collaboration avec l'Agence spatiale européenne (ESA), sont prévues pour récupérer ces échantillons scellés de la surface martienne et les ramener sur Terre pour une analyse détaillée. La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de la stratégie d'exploration de la NASA de la Lune à Mars, qui comprend les missions Artemis vers la Lune pour préparer l'exploration humaine de Mars. Le JPL, géré par Caltech à Pasadena, en Californie, est responsable de la construction et de l'exploitation du rover Perseverance. Pour plus d'informations sur la mission Perseverance, veuillez visiter mars. nasa. gov/mars2020/.